В воскресенье вечером я сидела в своём Эклипсе, который стоял на стартовой линии, готовый и заряженный к бою. В отличии от моей машины я была совершенно не готова. Я сжимала и разжимала руль, глядя прямо перед собой. Эта гонка уже была проиграна с самого начала, так зачем мне в ней участвовать? Бессмыслица какая-то.
За два часа до гонки мне позвонил Рамон и извиняющимся голосом сообщил, что у него форс-мажор. Я почти недрогнувшим голосом сказала «ничего страшного», а сама даже отбой не смогла нажать по окончании разговора.
Одна в гонке! Это заведомый проигрыш. Стролл с Эмми меня раздавят, уничтожат. Зажмут меня в тиски и оставят третьей. Последней. Опять. Я не смогу проиграть снова. Я не создана для проигрышей! Я лучше вообще не поеду, чем так.
Но я конечно поехала. Заменить меня некому, да и трусостью это сильно попахивало. Но как пережить эту гонку? Как пережить позорный финиш? Меня тошнило от нежелания ехать, от предчувствия позора.
Я знала, что проиграю с вероятностью в 99 процентов. Это значило, что как бы я ни старалась — Стролл или Эмми, или оба сразу будут впереди. Рано или поздно, так или иначе. Черт!
За секунду до старта гонки я закрыла глаза. Я впервые так сделала. Я хотела пустить моих соперников вперёд. Но на самом деле не хотела соревноваться со Строллом. Он в любом случае выиграет, а если с ним загоняться, то я, чего доброго, его тарануть могу в качестве мести за гараж. Черт с ним, пусть едет.
Вдох-выдох.
Я открыла глаза и увидела удаляющиеся задние фары Эммы. Повернула голову влево — машина Стролла стояла рядом, а он смотрел на меня. Идиот.
Я рванула, он следом.
Рация затрещала голосом Джека:
— Роуз, всё в порядке?
— Да, — скупо ответила я.
— Стролл, все в норме?
— Да, — сквозь шумы рации не расслышать все оттенки и интонации, но да, мне было приятно услышать голос Стролла.
Я чертыхнулась, не время для сентиментальности, особенно по отношению к нему.
Мы ехали почти паровозиком. Стролл на полкорпуса позади меня, как охранник какой-то. Это выглядело будто он извинялся за разгром гаража. Может и впрямь извинялся…
Мы быстро гнали вперёд. Я по своей траектории, Стролл — рядом. У него была пара неплохих возможностей меня обогнать, но он даже не дернулся. Я пожала плечами — его выбор.
После пары кругов я заметила, что уже сильно приблизилась к Эмми. Она ехала быстро, но ошибалась. В моей голове забрезжила идея, крохотный шанс. Если Эмми продолжит ошибаться, а я буду ехать без ошибок и если Стролл по-прежнему будет сохранять свою позицию, то на последнем круге на последней прямой можно будет обогнать Эмми. Главное, не подавать виду сейчас. Эффект неожиданности должен помешать им помешать мне.