Массовка взорвалась одобрительными криками, рёвом, гудками и шипением. Щупальца, ладони, уши, лапы ритмично задвигались, награждая Того, Кто Не Здесь овацией.
* * *
— Смотри внимательно, — возбуждённо заговорило кресло, — сейчас начнётся. Зрители-присяжные проголосуют за наказание варваров-землян, суд согласится с их решением, и останется только выяснить: вас, как и предыдущие семнадцать раз, слегка расцивилизуют, или, учитывая, что вы так ничему не научились, и продолжаете в меру сил нарушать галактические законы, милосердно дезинтегрируют на радиоактивные атомы. Тебе посчастливится стать свидетелем величественного и поучительного зрелища. Представь, по всей планете включаются телевизоры, я появляюсь на экранах и говорю: «Граждане земляне. Вы ожидаете, когда же он наступит, конец света, а его всё нет. Рада сообщить, что сегодня он таки будет. Примите искренние поздравления! И последняя просьба: прошу соблюдать порядок и спокойствие». Как считаешь, стоит добавить эмоций? А какое платье лучше надеть, чёрное, как дым пожаров или красное, как кровь? А какое тело?
Кресло под Корягиным исчезло, и он больно приложился задом о холодный пол.
* * *
— Послушайте, — взывал он к разуму судей, — мы не знали, что своими передачами причиняем кому-то беспокойство!
— Незнание не освобождает от ответственности, таков универсальный закон Галактики. Четыре расы подали совместный иск. Иск есть, обвинение есть, состав преступления более чем очевиден — эфирное вещание без лицензии Галактического вещательного союза. Это очень серьёзно!
— Всего-то? — почти обрадовался Корягин. — Значит, дело в отсутствии лицензии?
— Вам, как представителю предразумной цивилизации, простительно не понимать, — мягко пояснил Тот, Кто Не Здесь. — Отсутствие лицензии является лишь внешним проявлением более глубокой проблемы, а именно, проблемы с соблюдением вашей расой общегалактических законов.
— А если люди приобретут лицензию?
— Молодое существо, вы уверены, что у человечества найдётся лишняя пара-тройка триллионов галактических кредитов? Плюс штраф за незаконное вещание. Боюсь, чтобы расплатиться, вам придётся найти покупателя на всю вашу планету вместе с глубинными и биологическими ресурсами.
И Корягин понял, что у него на руках очень плохие карты — это и псевдоразумный поймёт. А с другой стороны, если и так всё потеряно, оправдан самый безнадёжный блеф.
— Но земляне готовы заплатить эту небольшую сумму, — уверенно сказал Корягин.
— Простите, молодое существо, и где же вы её возьмёте?
— Что значит где? Я, как представитель Земли, подаю встречные иски к тем цивилизациям, которые всё это время смотрели наше телевидение и слушали наше радио без приобретения абонентской платы. Думаю, если они, все вместе, погасят задолженность, как раз хватит.