– Сколько потребуется на этот раз? – в голосе слуги был лишь брезгливый интерес пополам с обреченностью. Удовольствия от убийств Ллим не испытывал.
– Не ты, – задумчиво разглядывая стену, протянул мужчина. – Здесь не подойдут простые смерти, Ллим. Нужны мучительные…
Прерывистый выдох прозвучал в тишине.
– А если как раньше, больных и умирающих, но просто больше? И если не я, то кто?
– Нужно не только больше. Нужно ярче, сильнее… темнее. Замок крепок. – Блондин смотрел, как рана на ладони затягивается, и медленно стирал кровь белоснежным платком. – Кажется, пришло время спускать с поводка нашего пса.
– Он давно ждет. Ты понимаешь, кого он хочет уничтожить? Сделать максимально больно.
– Прекрасно понимаю.
Тонкий батист в багровых разводах упал на камни, а хозяин Ллима неторопливо двинулся назад. Ткань на полу занялась синим пламенем и почти сразу рассыпалась в пепел. Колдун не собирался оставлять следов.
– Мастер – единственный, кто вызывает у тебя интерес. Долгие годы. Если ты так поступишь, то вас всегда будет связывать лишь ненависть.
– По мне – хорошее чувство, – невозмутимый ответ и усмешка. – Оно очень постоянное. Мне однозначно нравится. А что касается моего интереса… он оправдан. Но в последнее время Лельер Хинсар стал скучным. В период саморазрушения Мастер нравился мне гораздо больше.
– Именно поэтому ты собираешься столкнуть его обратно в ту бездну, откуда Лельер выполз?
– Хорошая была бездна, – повторился светловолосый. – Мне нравилась.
Слуга промолчал, лишь покрепче вцепился лапами в ткань на плече господина. В конце концов, такие сложные материи были ему непонятны… да и не желал он их понимать.
Спустя десять минут они вышли из подземелий, и луна посеребрила волосы позднего прохожего.
Он быстро и уверенно шел по мостовым Изумрудного города, поприветствовал попавшийся на пути патруль стражей. Обменявшись несколькими фразами, почтенный джентльмен посетовал, что времена сейчас неспокойные, вежливо отказался от предложения сопроводить домой и, раскланявшись, двинулся дальше.
Спустя пару кварталов он задрал голову к небу и, окинув взглядом крыши и шпили, проговорил:
– Ну здравствуй, Изумрудный город… Помнишь, я говорил, что пришел с миром? – Мужчина опустил голову, неторопливо натянул перчатку и с улыбкой закончил: – Так вот – я солгал.
Глава 1
О девичьих разговорах и опасных мужчинах
– Миямиль! – рявкнул над ухом голос сестры, знаменуя чудное пробуждение.
Голова раскалывалась, солнце кололо глаза, а одеяло отбирала назойливая сестрица.
– Ами, я, конечно, все понимаю, но дай мне поспа-а-ать.