***
– Как она? – спросил я, глядя на лежащую за прозрачным стеклом тоненькую фигурку. От моего голоса вздрогнули подруги Полины, регулярно дежурившие под дверью, и тихонько скрылись с глаз, пока я не передумал и не отчислил нерадивых адептов. Хотя надо бы, но, когда Полина очнётся, ей нужна будет поддержка верных друзей. Друзей, которые поступили необдуманно, решив втихаря провести ритуал, приготовили для демоницы человеческое зелье (хоть артефакт и скрыл демоническую ауру Полины, но кровь осталась прежней), не изучили кем был автор тетради. А им, надо отметить, был сумасшедший гений, который всю свою не слишком длинную жизнь проводил страшные опыты над людьми и нелюдями, за что в конечном итоге и поплатился собственной головой.
– Состояние стабильное, – дежурно ответил прикрепленный к девушке целитель.
– В себя так и не приходила?
– Нет.
– Но почему?
– Не могу знать. Все жизненные показали в норме.
Мужчина, уставший от моих ежедневных вопросов, ретировался, сославшись на других пациентов. Ага, в пустом медблоке.
Открыв дверь палаты, тихо, словно боялся разбудить, прошел внутрь. Опустившись на кушетку, погладил руку девушки. Раньше дракон наслаждался каждым прикосновением, но с того злополучного дня он будто заснул, как и сердце, покрывшись кромкой льда. Растопить их не получалось ни у горячего тея, ни у самого высокоградусного алкоголя. Если поначалу адепты и даже преподавали шугались меня, то сейчас привыкли.
Ощутив на плече чужое прикосновение, вздрогнул и обернулся. Это как нужно было погрузиться в себя, чтобы не заметить постороннего?
– Мама? Ты что здесь делаешь?
Императрица, обогнув кушетку и грациозно опустившись на стул, тихо сказала:
– Я потеряла одного сына. Не могу позволить себе потерять второго.
– Теридан жив!
– Жив. Пока. Но слабеет с каждым днём, а вместе с ним и Кассандра, на организме которой и без того двойная нагрузка. Она отказывается прерывать беременность. Боюсь это может стоить жизни им троим.
– Мы найдем брата.
– Брендан, ты сам похож на тень. Твои глаза лишились жизни.
Я отвёл взгляд, а матушка вдруг сказала:
– Когда твой дед отошёл от дел империи, сложив с себя все полномочия, многих не устроила кандидатура твоего отца. В те годы он производил впечатление, как наш Рейган, разбалованного мальчишки. Его младший брат посчитал себя более достойным, устроив переворот.
– К чему ты мне это рассказываешь? Я знаю историю.
– Артур смог отстоять свое право и доказал всем что достоин престола. Но мало кто знает, что в той битве он почти лишился жизни.
– Я читал о его ранении.