Волна тёплого воздуха, ароматного и нежного, встретила, обвила и поглотила меня. До слуха донеслось радостное щебетание птичек.
Войдя внутрь, я осмотрелась. Вокруг было множество диковинных растений и цветов, над которыми порхали разноцветные бабочки. Сквозь стеклянную крышу оранжереи ярко светило солнце. Лучи проникали и через витринные окна, установленные во всю высоту стен.
По выложенным брусчаткой дорожкам мы углубились в сад. С каждым шагом он все больше удивлял, восхищал и очаровывал разнообразием цветов, дизайном клумб и необычностью плодов. Кто-то очень постарался, устроив все здесь с необыкновенной любовью и безупречным вкусом.
Всю сказочную атмосферу портили прохаживающиеся по дорожкам мужчины и женщины, которые считали своим долгом не только выразить почтение императрице, но и окольными путями узнать что-то обо мне, косясь при этом на скрытое под длинным рукавом платья запястье. К счастью, мама Брендана мастерски уходила от всех вопросов, не желала понимать намеков и культурно избавлялась от нежелательной компании. Собственно, мы с женщиной ходили вдвоем. Фрейлины были посланы ещё при моем появлении. Кларисса или не захотела, или не смогла к нам присоединиться. Впрочем, мне достаточно общества и одной царственной особы. Не то чтобы императрица меня напрягала, но хотелось уже поскорее выбраться из дворца вместе с Бренданом.
Журчание усилилось, а миновав несколько метров, мы вышли к чудному фонтану, выполненному рукой искусного мастера. Он возвёл на белом постаменте девушку. Она стояла, держа в руках золотую рыбку с короной на голове, и, судя по задумчивому взгляду, решала, что попросить. А из-под ее ступней била во все стороны вода, опускаясь на дно бассейна, усыпанного золотом.
– Невероятно красиво, – протянула я, опустившись на бортик.
– Этот фонтан сделали по заказу первого императора Двайерской империи для его супруги Алисии.
– Наверное он ее очень любил.
– Любил, как и всякий дракон свою истинную. Эта девушка была одной из тех, кто вновь открыл врата между нашими мирами. Кстати, тогда она, как и ты, была адепткой академии Межграничья.
– Вот вы где! – к нам присоединился Брендан. Он выглядел непривычно взволнованным.
– Что-то случилось? – спросила я.
– Нам уже пора, – коротко ответил он, а во взгляде я прочитала вину и страх.
– Может останетесь на обед? Во дворец прибыли гости…
– Именно поэтому нам нужно как можно скорее покинуть эти стены, – он схватил меня за руку и мягко, но настойчиво потянул на выход. Я и не сопротивлялась, сама ведь хотела сбежать отсюда. – Прости, Полина. Приводить тебя сюда было ошибкой.