Внезапно он нежно коснулся моей щеки. Какие мысли при этом царили у него в голове, я не знала – по глазам невозможно было понять. Он долго-долго смотрел на меня, а потом, задержав взгляд на моих губах, начал медленно склоняться.
– Пр-редставляешь, закончилось любимое печенье. Пр-ришлось довольствоваться…
Заслышав голос любимицы, я резко отпрянула от герцога, у которого глаза расширились до размера блюдца из кофейного набора, а брови переместились на лоб. Лапка же не знала, что ей теперь делать: остаться в комнате или по-быстрому сбежать, переложив объяснения с его светлостью на мои хрупкие плечи.
– Кажется, попалась, – проговорила она, забарабанив хвостом по ковру.
– И почему я удивлен? – прозвучал, как по мне, риторический вопрос. – Я ведь с первого дня предполагал, что Лапка умеет говорить. Да и не удалось бы вам все так четко провернуть, не понимай вы друг друга. Пожалуй, мне нужно выпить. Надеюсь, Кайло никогда не обретет дар речи, иначе моя жизнь превратиться в сущий дурдом, – герцог поднялся с кровати и слегка шаткой походкой направился к выходу. Однако в считаных шагах от двери он резко повернулся и произнес: – Зайду за тобой в одиннадцать.
– Куда это ты собр-ралась на ночь глядя? Да еще с его светлостью! – строго спросила Лапка, едва в комнате никого, помимо нас, не осталось. – Надеюсь, не на сеновал?
– В подземное царство, – ошеломленно прошептала я, не веря, что согласилась на подобное предложение.
– Гер-рцог еще тот р-романтик, оказывается, – протянула любимица, забираясь на свою розовую перину. – Знает, куда на свидание девушку пр-риглашать, чтобы оно стало незабываемым.
– Не говори глупостей!
Я соскочила с кровати и ударила медной палочкой по магическому колокольчику для прислуги. Горячая ванна – это было то, что нужно, чтобы смыть с себя грязь, следы усталости, а еще скрыться от недвусмысленных намеков Лапки.
⁂
К ужину я готовилась с особой тщательностью. В качестве вечернего наряда выбрала небесно-синее платье, то самое, что заставило меня взглянуть на себя иначе.
«Не слишком сложная прическа, немного украшений, и… мужчины начнут падать к вашим ногам, как осенние листья», – вспомнились слова миссис Рубинс.
Так я и сделала: попросила горничную слегка завить мне волосы и стянуть локоны широкой лентой на затылке. Поскольку своих драгоценностей у меня практически не было, пришлось залезть в мамину шкатулку. В ней я нашла красивый комплект украшений с топазами: изящный кулон, кольцо и серьги.
– Р-решила платяную моль довести до белого каленья иль его светлость ср-разить наповал? – съязвила Лапка, как только мои сборы подошли к концу. – Я ничего не имею пр-ротив замка и лично него, но вот этот бар-ргест меня ужасно р-раздр-ражает. Так что ты подумай: может, ну его? И с блондинкой будь поостор-рожнее. Она очень ковар-рная. И так зуб точит на тебя за вчер-рашнее, а после сегодняшнего ужина даже стр-рашно пр-редставить, что ей в голову взбр-редет.