– И что это значит? – в моем голосе слышалась растерянность.
– Что мне не о чем волноваться, – со смешинкой и в то же время с нежностью в глазах проговорила мама, уклонившись от ответа. – Не представишь меня ему?
Лорд Хигс закончил с наставлениями, и я подумала, что самое время разбавить мужской круг женским обществом.
Знакомство матери с новым владельцем «Черного дракона» взял на себя Этан, чем облегчил мне жизнь. И пока они общались между собой, я решила обменяться парой фраз с отчимом. Моя тоска по нему лишь незначительно уступала тоске по маме. Его интересовало в первую очередь, выстоял ли замок в результате нашего сопротивления и не добралась ли я до хозяйской спальни. Вот зря он спросил о ней! Ведь только подогрел мое любопытство.
Внезапно протяжно прозвучал рог, демоны вокруг нас засуетились и загалдели еще больше.
– Займите где-нибудь поблизости места! – приказал Гибсон.
Отчим с мамой тотчас отступили подальше от арены, я же, наоборот, подошла к герцогу и быстро спросила:
– Им можно остаться?
– Я знал, что ты захочешь побыть с ними еще немного, и получил на то разрешение у Его Величества. К тому же у меня самого имелось несколько вопросов к дяде, – проговорил опекун, разминая плечи.
Рог подал второй сигнал.
– Сейчас начнется бой! – уже немного раздраженно выпалил лорд Хигс. – Леди, вам пора!
– Желаю удачи! Надерите ему… – я оборвала себя на полуфразе и, зардевшись, махнула рукой. – Неважно!
Лорд Эткинсон снял с пояса хлыст и широко улыбнулся.
– Ей способствует поцелуй красавицы.
– Разве его не получает победитель в качестве приза?
– Ловлю на слове! – прокричал он и начал спиной отходить от края арены.
Казалось, он ни капли не волновался, у меня же в животе все скручивалось в тугой узел от страха.
Я опустилась на скамью рядом с мамой и отчимом, которые слегла парили над ней, сцепила руки в замок и впилась взглядом в площадку.
Гулкий удар гонга заставил трибуны погрузиться в молчание, а участников боя с невозмутимыми лицами разойтись на противоположные концы арены. У Авадона в руках тоже был хлыст. От кончика до самой рукояти его охватывал огонь!
Трижды коротко взвыл рог, и мужчины сошли с мест. Сын владыки первым перепрыгнул через разлом и устремился к противнику. Его светлость не спешил нападать. Лениво взмахнув хлыстом, отчего тот загорелся, он принялся ждать. Своей расслабленностью лорд буквально издевался над Авадоном, который, в отличие от него, был крайне напряжен.
Не выдержав, демон с грозным рыком ринулся в атаку. Мое сердце бешено заколотилось в груди, ладони взмокли. Остановившись в паре десятков дюймов от противника, Авадон замахнулся хлыстом. Я затаила дыхание. К счастью, его светлости на прежнем месте не оказалось. Он с невероятной скоростью отскочил в сторону и нанес ответный удар. Демон тотчас высоко подпрыгнул, буквально воспарил над землей, точно у него за спиной выросли крылья, и хлыст просвистел под ногами. Затем они одновременно взмахнули кнутами, и те сплелись воедино, будто змеи. Не успел герцог призвать свое оружие обратно, как хлыст противника коснулся его лица.