– Как только что? – полюбопытствовала я, пытаясь восстановить дыхание.
– Пусть это будет сюрпризом, – вымолвил он, и я услышала в его голосе смех.
Он снова притянул меня к себе и долго-долго обнимал, пока я не уснула у него на плече.
Я проснулась на рассвете, тотчас подорвалась и увидела разлегшегося в ногах Кайло. Рядом с ним мирно посапывала Лапка. Едва сделала шаг к двери, ощутила странное чувство, напоминавшее пустоту. Я поняла, что опоздала, тем не менее подбежала к окну. Черный лакированный экипаж стремительно исчезал вдали… Вместо себя Шеридан оставил баргеста, портальный кристалл, море приятных воспоминаний и… кучу нянек, одной из которых была дуэнья миссис Рэндольф, свалившаяся мне на голову как снег посреди лета. И кто из нас мастер сюрпризов?
Спустя три недели…
От долгих и мучительных попыток взломать дверь нож погнулся, я вся взмокла, но она по-прежнему не поддавалась. Шеридан хорошенько запечатал ее. Видимо, догадывался, что я не устою перед искушением узнать, что за ценная вещь хранится в хозяйской спальне.
Я держалась! Честно держалась! Целых шесть дней… Но ведь ничто так не толкает на подвиги и отчаянные поступки, как одиночество и безделье, а еще неуемный интерес. Первое было продиктовано отсутствием Шеридана и слухами, что поползли о нас по Бринфилду. Второе – не слишком большими успехами в исследовании портального кристалла. Не то чтобы я отказалась от идеи, просто решила отложить ее на потом, когда мой внутренний настрой будет более располагать к научным открытиям. С дуэньей мы быстро заключили взаимовыгодное соглашение – она не пристает ко мне с нравоучениями, а я не рассказываю герцогу о ее любви к портвейну. В итоге у меня имелась уйма времени. Так почему бы не провести его с пользой?
Покрутив в руках погнутый нож, оказавшийся совершенно бесполезным, я швырнула его как можно дальше отсюда и посмотрела на вертевшегося под ногами Кайло.
– Не стой столбом! Помогай! Вдруг у тебя получится? А то как мои любимые туфли жевать, так первый, а как работать, так ты не в деле, – прикрикнула я на баргеста, вытерла испарину тыльной стороной ладони и продолжила потухшим голосом: – Хотя, вряд ли… Я уже перепробовала с сотню заклинаний, даже потайным ходом пыталась воспользоваться. Результат тот же. Вернее, никакого.
Кайло, будто вняв упреку, внезапно оттеснил меня своим немаленьким тельцем от двери, оперся о нее передними лапами и начал скрести когтями. Да с такой силой, что от деревянной преграды только стружка летела во все стороны.
Я только допустила мысль, что все-таки проникну сегодня в комнату, как баргест замер и начал водить ушами.