Если вначале разговора откровенность лорда Эткинсона льстила мне, то теперь настораживала.
– Его светлость великолепно разбирался в людях и, как следствие, считал, что вы более достойны титула герцога, нежели его брат. Чего вы от меня хотите? Чтобы сняла барьер? – довольно резко спросила я, осознав, что признание было лишь предисловием.
Он ведь ждал меня не для того, чтобы посмотреть, хорошо ли я поужинаю.
Бездна! Ужин! Я совсем о нем забыла. Глянув на остывший картофель с мясом, испустила тяжелый вздох. Похоже, насладиться едой сегодня не получится.
– Барьер – мелочи жизни. Я говорил, что при желании обойду его.
После этих слов брюнет снова поколдовал над моей тарелкой. Меня немного удивили его наблюдательность и проявление заботы. Интересно, последняя была продиктована стремлением достичь желаемого? Или она не имела под собой подоплеки?
– Тогда что? – спросила я, отрезав кусочек ароматного мяса.
Его лицо приняло очень серьезное выражение, контрастируя с недавней расслабленностью.
– У меня есть к тебе предложение.
Услышав фразу, я настолько удивилась, что на миг перестала жевать, но быстро совладала с эмоциями.
– От которого я не откажусь?
– Очень надеюсь. Хочешь узнать, жив ли твой отец?
Я чувствовала, как отвисает челюсть, опускается вилка обратно в тарелку, но ничего не могла с собой поделать. Из нас двоих поражать до онемения умел только он.
– Вы пошутили? – чуть хрипло спросила я. – Если да, то крайне неудачно.
– Разве было на то похоже? – в голосе лорда Эткинсона послышались нотки раздражения. – Я со всей серьезностью заявляю, что с абсолютной точностью могу узнать, жив твой отец или нет. При том в кратчайшие сроки.
– Каким образом? – я положила столовые приборы в тарелку и отодвинула ее в сторону. Аппетит как рукой сняло. – Констебль пять лет занимался его поисками. Ваш дядя потратил немало денег, чтобы прояснить ситуацию с исчезновением моего отца. А вы раз – и докопаетесь до истины.
– У меня свои методы поисков. Должен заметить, крайне эффективные.
– Вы некромант? – сорвался с моих губ вполне разумный вопрос.
– Нет. Я ничего в этом не смыслю.
Я ждала продолжения, каких-либо пояснений, но напрасно. Герцог потупил взгляд и не произнес больше ни слова. Повисшее в кухне молчание позволило мне проанализировать услышанное и прийти к определенному выводу. Не очень радужному. По телу начала разливаться обжигающая злость.
– Зачем вам это нужно? – мой тон был непозволительно резким. – Хотите передать ему опеку? Даже если предположить, что мой отец жив, мне нет до этого дела. Семнадцать лет от него не было ни слуху ни духу. Он ни разу не поздравил меня с днем рождения, не узнал, что со мной сталось за эти годы. Поэтому нет, ваше предложение меня нисколько не заинтересовало. Я не собираюсь жить невесть где, да еще невесть с кем!