Встретиться лицом к лицу с опекуном – последнее, чего мне хотелось этим утром. Только бежать было поздно, да и как-то по-детски.
– Малыш, ты снова досаждаешь Алексии? – обратился он к питомцу, едва его нога ступила на мраморный пол, и только потом сосредоточился на мне: – Доброе утро!
Наше неожиданное столкновение всколыхнуло воспоминания, которые я стремилась похоронить на задворках памяти. И поведение герцога тому способствовало. Сегодня он держался со мной со свойственной ему сдержанностью, словно вчерашнего разговора и не было. Только ночное столкновение многое изменило – теперь я знала, какой он на самом деле. И это начало меня тревожить.
– Доброе утро, ваша светлость! – с подчеркнутой холодностью поприветствовала я брюнета. Разум твердил, чтобы поскорее возвращалась к себе, но меня тревожил вопрос, на который я надеялась получить ответ у его светлости. – Кайло снова ночевал у меня. Не знаете, как ему удалось преодолеть барьер?
– Он почти невосприимчив к магии. По крайней мере, к той, что существует в нашей империи. Может, позавтракаешь со мной? – последнюю фразу герцог произнес так быстро, будто хотел сменить тему разговора.
– Благодарю за предложение. Но я предпочту выпить чая у себя.
– С сухарями? – он усмехнулся, позволив маске упасть.
– Думаю, они мне больше придутся по вкусу, нежели пирожные в вашей компании.
Брюнет громко расхохотался, успокоившись, с улыбкой на губах вымолвил:
– Алексия, тебе не удастся вечно убегать от ответа. Завтра вечером истекает срок, и ты дашь мне его.
– А если нет?
Герцог подошел к самой границе и вкрадчиво прошептал:
– Тогда я сам за ним приду.
Напрочь позабыв о Лапке, я вздернула подбородок и сразу же об этом пожалела. Желая удержаться от падения, любимица когтями вцепилась мне в плечи. С моих губ тотчас сорвался болезненный стон.
Я втянула воздух сквозь зубы и выпалила:
– Попробуйте!
Дожидаться ответа не стала. Перехватив Лапку под мышку, рванула со всех ног. Несмотря на слова герцога, я была убеждена, что ему не под силу преодолеть магическую стену. Тем не менее продолжала нестись, пока не оказалась в родных стенах. Но даже там я больше не чувствовала себя в безопасности…
⁂
Следующие два дня прошли спокойно. Меня почти никто не тревожил. Редкие визиты горничной были не в счет. Она заглядывала, только чтобы принести обед или ужин, забрать посуду или наполнить ванну. Очевидно, лорд Эткинсон решил не морить меня голодом и отменил старый приказ. С чего бы вдруг?
Нанесла визит и миссис Рубинс. Благодаря ее стараниям, мой гардероб пополнился еще тремя дневными платьями и одним вечерним. На этом список визитеров заканчивался. Не беспокоил даже Кайло. Опять-таки, непонятно почему? Обиделся за выдворение? Сомневаюсь! Спасала блокировка двери? Вряд ли! Со слов герцога, на баргеста не действовала здешняя магия. Тогда к какой магии он прибег, когда усыпил бедняжку прямо на столе?