Я взглянула на косолапого, по-прежнему спавшего без задних лап, набрала в легкие побольше воздуха, приставила к губам руки и завопила:
– По-моги-те! Спа-си-те!
Получилось довольно громко. Мой крик потревожил даже «гризли». Лохматый трижды оглушительно всхрапнул, захлебываясь слюной, и снова погрузился в мертвецкий сон. С потолка упал камушек, проскакал по полу в угол, и дом снова погрузился в относительную тишину.
Секунда, другая… и со стороны лестницы раздался стук копыт.
– Сработало, – слетел с моих губ благоговейный шепот.
Я метнулась к столу и схватила сковородку, которую охватило серебристое свечение. Моей целью было не превратить ее во что-либо, а всего лишь хорошенько разогреть.
– Брэд, что происходит?! – требовательно прокричал свинорыл, перебирая копытами. – Хозяин с нас шкуры снимет, если с девицей что-то случится до его прихода. Ты что, спишь? – прорычал он, достигнув последней ступеньки и уловив храп косолапого. – Ах ты, пустая башка! Я сам с тебя сейчас шкуру спущу!
Свинорыл шагнул на каменный пол и сразу потерял равновесие, наступив на разбросанные у подножия лестницы горошины, которые оказались на редкость эффективными. Он хватал воздух руками, перебирал копытами, пытаясь предотвратить падение. Но удержаться на своих двоих ему все же не удалось.
– А-а-а! – проблеяло исчадие ада и словно лягушка распласталось на полу.
Как я и ожидала, он не просто грохнулся на живот, еще и заскользил им по бобовым, как по катку. Свинорыл со скоростью урагана преодолел маленький коридорчик. Возможно, он покатился бы и дальше, но на его пути возникла металлическая решетка. Та самая, за которой я укрывалась от разгневанного порождения Бездны.
Удар был такой силы, что свиная голова напрочь застряла между прутьями. Мой похититель старался высвободиться из их плена, упираясь руками в решетку и делая никчемные попытки подняться. Горох – он и есть горох!
– Разорву на мелкие куски! – клялся свинорыл.
Оставаться безучастной, глядя на мучения бедолаги, мне не позволила совесть. Я решила помочь. Сковородкой! Да при том раскаленной! Размахнувшись хорошенько, попала прямо в цель. По пятаку! Жуткий вой пронесся по подвалу. Очевидно, я плохо приложилась, раз голова так и не оказалась на свободе. Может, попробовать еще раз? Но не стала. Обожженный пятак и без того уже разнесло и занимал едва ли половину лица.
– Вот тебе нюх! – воскликнула я, бросив свое орудие, и схватила со стола крышки от кастрюль. – Ну что, теперь потанцуем? Какую песенку предпочитаешь?
С этими словами я со всей силы ударила крышкой о крышку. В ушах зазвенело, лохматый всхрапнул, свинорыл взвыл еще пуще. Очевидно, моя игра на «тарелках» никого здесь не вдохновляла, но что поделать. Разве можно останавливаться, когда душа просит?