Его светлость распрямился и направился вниз по лестнице, придерживаясь правой стороны, как я и советовала. Любопытство и страх заставили меня пойти следом.
– Ригли, ты ли это? – в голосе герцога звучали язвительные нотки.
– А я думал, чем так завоняло в подвале. Оказывается, королевский баргест прискакал, – проблеял свинорыл.
– Уж лучше быть баргестом, чем нянькой и всю жизнь подтирать кому-то сопливый нос.
Если с Брэдом опекун говорил снисходительно, то с Ригли довольно враждебно. Чувствовалось, что мужчины недолюбливали друг друга. Не было сомнений, что все они прекрасно знали друг друга. Но откуда?
Больше никто не проронил ни слова. Его светлость в очередной раз надрезал палец и нарисовал на спине у свинорыла метку, после чего тот исчез, охваченный ярким пламенем.
Лорд Эткинсон начал подниматься с колен, и я решила, что самое время вернуться в дом, если хочу остаться незамеченной. Не вышло. Внезапно он вскинул голову и посмотрел в мою сторону. Я тотчас отшатнулась. Его глаза… в них не было белков. Даже в тусклом свете чадящих факелов, я видела, что их заполняла тьма. В точности как у того демона. Впрочем, его щеки темнели так же, как у главаря поверженных монстров.
Выходит, его светлость – демон? Разве это возможно? Лапка уверяла, что нет. А если да?
– Алексия… – прошептал брюнет мое имя на выдохе и поднял лицо к потолку.
Я не смогла разобрать, что крылось в его голосе: раздражение, недовольство или… страх? Когда он вновь посмотрел на меня, его глаза стали самыми обычными.
– До чего ты все-таки непослушная, – журил меня опекун без тени злости. – Хотя, зная твой характер, этого следовало ожидать. Кстати, почему босая? Где обувь?
«Кто вы?» – спросила я и спустя несколько мгновений поняла, что вопрос прозвучал лишь в моей голове.
Губы слиплись, горло пересохло от волнения. Мне пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы смочить его. Я решила предпринять еще одну попытку дознаться, кто герцог такой, открыла рот и… передумала. Резкая смена темы разговора свидетельствовала, что спрашивать бесполезно. Его светлость не признается. По встревоженному взгляду было видно, что он не готов к подобным откровениям. Не здесь и не сейчас, не в этом вонючем подвале, который в любую секунду мог стать ловушкой.
Я спрошу! Обязательно спрошу! Но позже, когда мы выберемся отсюда и стены не будут давить, наминая о произошедшем. Если герцог думает, что уйдет от ответа, ошибается. Как только подвернется подходящая минута, я вцеплюсь в него как клещ, и уже не отстану, пока не добьюсь ответа.
Боялась ли я его теперь? Нисколечко! Ну, может, самую малость. В душе я давно догадывалась, что опекун не совсем обычный человек. Покажи он свои глаза в день нашего знакомства, я бежала бы от него, как от огня. А смысл это делать теперь, когда увидела его щедрость, ощутила на себе его нежность? Даже если герцог демон, в чем по-прежнему сомневалась, он не такой, как тот, в чьих руках едва не оказалась моя судьба. Он другой! А может, я просто искала ему оправдания?