– Алексия! – повысил опекун тон, чем привел меня в чувства.
– А?
– Где твоя обувь? – повторил он вопрос.
Взглянув на ноги, я заметила, что юбки по-прежнему были закреплены на бедрах. Мои щеки залил ярко-алый румянец. Мгновение – и колени вновь прикрывала мягкая ткань дорожного платья, однако герцог уже успел увидеть больше положенного. И вряд ли чулки помешали ему!
– В камере, – прошептала я, продолжая сражаться со смущением. – И вещи мои тоже там.
Казалось, после моего ответа раздался облегченный выдох.
Опекун открыл решетку, благо, теперь никто не мешал это сделать, и вошел в помещение, где меня держали похитители. Он вернулся нескоро, только через пару минут, но этого времени хватило, чтобы перевести дыхание и собраться с мыслями. Нам обоим!
Опустившись передо мной на колено, герцог ухватился пальцами за лодыжку, заставляя меня опереться о его плечо и поднять ногу. Я судорожно втянула носом воздух, когда мужчина нежно провел рукой от щиколотки к пятке. Его прикосновения были сродни капле воска, упавшей на замерзшую кожу. Короткие волны жара зарождались под кончиками его пальцев и пробегали по всему телу. Я расслабленно выдохнула, едва с первым ботиночком было покончено. Но пытка продолжилась – за ним последовал другой.
Подними герцог на меня сейчас глаза, он увидел бы гораздо больше, нежели неприкрытые ноги… Следовало немедленно взять себя в руки, вспомнить все обиды, что его светлость нанес мне со дня нашего знакомства. Нежность и теплота в любой миг могли смениться холодностью. Как это уже случалось… Нельзя подпускать опекуна близко к сердцу, иначе будет больно. Очень больно! Рядом с ним мне казалось, что я стою на краю глубокой пропасти. Всего один шаг – сорвусь вниз и уже не выберусь.
– Так как вы меня нашли? – этот вопрос должен был отвлечь меня от пагубных мыслей и положить конец мучениям.
– По маячку, – без промедления признался герцог.
Аристократы нередко устанавливали магические огоньки на богато украшенные экипажи, чтобы их легко было отыскать в случае кражи или нападения. Но я решила уточнить:
– На карете?
– Нет, – покачал он головой и посмотрел на меня. Лучше бы лорд Эткинсон не делал этого. Я резко выдохнула, попавшись в плен его взгляда. – Иначе как бы узнал, где тебя искать? Карета стоит в получасе езды отсюда. Маячок на грелке. За день до твоего отъезда я покопался в настройках артефакта и немного изменил их. Собственно, вплел пару нитей, отвечающих за слежку.
– Вы хорошо разбираетесь в артефакторике? – удивленно ахнула я.
Каждый раз герцог открывался мне с новой стороны, более интересной, нежели прежде.