— Это тебе пряник, — едва шевеля губами, проговорил он. — Авансом. Надеюсь, что ты будешь послушным зверёнышем. Но учти… — снова взгляд в глаза. — Если нет, будет и кнут.
Сказав это, он так же стремительно вернулся к раковине, где и стоял, когда я вошла. Совершенно растерянная, ошеломлённая, я поспешно скрылась в комнате и только там разжала пальцы. В руке у меня была плоская картонная коробочка величиной с ладонь. Бело-коричневая, с написанным серебристым названием.
Поднеся коробку к лицу, я принюхалась, но ничего не почувствовала. Немного помедлив, открыла. Внутри оказалось что-то твёрдое, запаянное в фольгу. Надорвав её, я снова принюхалась. Какао… Примерно так пах какао, который варила наша кухарка, когда у кого-то из нас был день рождения. И ещё на Новый год. Но сейчас… Сейчас повода для какао не было. Да и на какао то, что дал мне Руслан, не очень-то походило. И тут я поняла — шоколад.
Поспешно отломив дольку, положила её в рот и ощутила сладкий, насыщенный вкус. Отломила ещё одну.
— И что ты стоишь? — услышала я голос Руслана за спиной, едва только хотела облизать перепачканные пальцы. Делать этого было нельзя, и я знала это, но шоколад…
Обернулась. Фольга, выскользнув из пальцев, упала на пол.
— Это же шоколад, — растерянно сказала я, глядя на него.
— И что дальше? — сухо спросил он, посмотрев на меня как-то странно. Я не знала, что сказать. Замялась, комкая в грязных пальцах пустую картонную коробочку.
— Ты не просто зверёныш, — Руслан дотронулся до моего лица, провёл пальцем по уголку губ. Я поняла, что вся перепачкалась. Если бы меня видел кто-то из наставниц… — Не-е-ет, — протянул и чуть заметно усмехнулся. — Ты Маугли.
— Маугли? — я нахмурилась. — Это что?
— Собирай вещи, — убрав руку, резко сказал он. — Через десять минут мы уезжаем.
А затем вышел из дома. Закрыл за собой дверь, оставив меня стоять — напрочь сбитую с толку, сжимающую в руках картонку, со сладким привкусом на губах и ощущением, что вся моя жизнь, все восемнадцать лет до минувшей ночи — клетка. Клетка, за пределами которой всё совершенно иначе.
Руслан
Сказать, что девчонка была странной, значило не сказать ничего. Не успели мы подняться по трапу, она оказалась возле иллюминатора и, положив узкие ладони на его края, уставилась на взлётную полосу.
— Сядь, — приказал я и кивком поприветствовал поднявшимся вслед за нами капитану борта и его помощнику.
— Приятного полёта, — пожал мне руку главный пилот. Вслед за ним то же самое сделал его напарник.
— Это зависит исключительно от вас, — шутить я и не думал. — Надеюсь, он действительно будет как всегда приятным.