— И как назовут? Случайно, не Рим?
— Ха! Ха! Ха! нет, пока название не придумали. Ну, ладно, работай, я пошёл.
Корабль остановился в межзвёздном пространстве.
— Капитан, опять из строя вышел реактор!
— А техники что делают?
— Всё возможное, но кончились материалы и запчасти. Люди волнуются. Уже десять лет мы летим, а толку никакого. Мы не можем вечно летать от звезды к звезде.
— Знаю! Но что делать? Видишь, нас бросили на произвол судьбы. Армия и начальство станции сбежали, а у нас на двести тысяч человек только этот корабль. Хорошо ещё, что есть синтезаторы пищи и картриджи. Но и они скоро кончатся. А что делать потом?
— Уже зафиксированы три случая самоубийства.
— Знаю, а что мы можем сделать?
В это время в каюту капитана вбегает дежурный офицер:
— Капитан! Тревога, нурматы!
— Всё-таки они нас догнали! Готовиться к бою! Всем раздать оружие. Не думаю, что мы сможем сдержать их истребители, будет абордаж.
Капитан оказался прав. Слабые пушки транспортника смогли сжечь только один бот с десантом. А потом враги уничтожили оба орудия транспорта. Два крейсера нурматов выпустили десять ботов с десантом и семь истребителей. Вместе с десантниками шли и дроиды с огнестрельным и парализующим оружием. Нурматам нужны были рабы для освоения планеты Ноп, где условия жизни были настолько трудны, что человек погибал за два — три месяца. Но на этой планете были кристаллы, применяемые в искинах и гипердвигателях. Поэтому и требовалось много живого товара, чтобы не прервалась добыча этих важных компонентов, составляющих основу цивилизации нуматов…
Бои шли уже внутри транспортника. Шанги сопротивлялись с отчаянием обречённых. Мужчины, женщины и дети не желали попадать в рабство, и отдавали жизни, но не сдавались. Десант потерял уже четверть состава, но пока удалось продвинуться только на треть длины корабля.
Капитан смотрел за битвой по системе внутреннего видео наблюдения. Всё было напрасно. Не могут обычные люди, впервые взявшие в руки оружие, долго сопротивляться закованным в тяжёлые бронескафы десантникам…
В каюту капитана без стука вбежал дежурный с рубки:
— Капитан! Оба крейсера нуматов и их истребители уничтожены непонятно кем!
— Что? Как это возможно?
— Посмотрите сами!
Капитан побежал в рубку и включил внешний экран. И вправду, один крейсер крутился вокруг оси, паря воздухом. Другой был развален на несколько частей. Истребителей вообще не было видно. Последовал доклад из внутренних отсеков:
— Капитан! Десант врага атакован со спины! На них напали какие-то непонятные дроиды!
Мужчина лихорадочно нажимая на кнопки включил внутреннюю систему наблюдения. Нурматы стояли, бросив оружие и подняв руки вверх. Стрельба прекратилась. Непонятные механизмы связывали десантников противника. Из-за баррикад выглядывали мужчины и женщины шангов, и их непонимающие взгляды показывали, что они тоже ничего не знают.