От резко изменившегося тона Тромбли мне стало нехорошо, яичница, которую я успел съесть на завтрак, попросилась назад, голова закружилась, а в глазах потемнело.
— … не виню! Слышишь? — едва разобрал я и внезапная паническая атака отступила.
— Что? — собрав силы в кулак, спросил я, все еще сражаясь с дезориентацией.
— Я говорю, я тебя не виню! Расслабься! Ты меня не так понял и инстинктивно попытался вытянуть из потока крупицы души Берта… это бесполезно. Не мучай себя, так и с ума можно сойти.
Так вот что это было. Но я не помню, чтобы даже успел подумать об этом, возможно мне захотелось, подсознательно, чтобы искупить вину? И секундная попытка вызвала паническую атаку? Чувство тошноты не покидало, и я отодвинул недоеденный бутерброд.
— Что за хрень, Джо? Я даже подумать не успел…
— Я же тебе сказал. Расслабься! Все хорошо. Душа Берта внутри тебя и ее можно вернуть, если правильно собрать и выделить в отдельный скилл, характеристику, предмет… Тут уж что система позволит, — начал тараторить старик.
— Откуда такая уверенность? На чем все это основано? На твоих теориях? — скептически произнес я, понимая, что даже гипотетическая вероятность чего-то подобного едва ли выше нуля.
— Скорее на вере и интуиции, — ответил старик задумчиво.
Я лишь смог рассмеяться в ответ. На вере и интуиции! И только просмеявшись секунд десять я с ужасом осознал, что вера в это чудо — это все, что у старика осталось. Проведя с Джо два месяца я четко осознал, что у него были всего две основообразующие и взаимосвязанные причины, чтобы продолжать жить в этом искусственно ограниченном жестоком для меченых мире.
Первая — забота о сыне Берте; скрытые мечты найти способ преодолеть ограничения меченых и дать ему хотя бы более свободную жизнь, чем та, которая была уготована судьбой Джонатану.
Вторая — исследования и поиск ответов на загадки этого мира.
И сейчас Берт мертв, а ответ на главное исследование всей жизни Тромбли-старшего навсегда покинул песочницу и единственный способ погнаться за двумя зайцами сразу, это…
— Твой план — это подставить меня под кармический ответ? — вдруг осознал я.
Конечно, покинуть песочницу старик сможет только связав свою душу с моей, точно таким же образом, как и Берт. То есть погибнуть от моей руки и благословить предмет, который я персонализирую. И так совпало, что это же самое действие также даст Джонатану хоть и крохотную, но вполне реальную надежду спасти сына.
— Прости, Ян, но именно так. Я достаточно изучил твои логи и все, что смог, вытянул из Берта. Будучи тридцатого уровня, ты сможешь активировать на мне казнь. Это спровоцирует генерацию кармического ответа, который я, как и сделал мой сын, в виде благословения направлю в личную вещь, — с этими словами Джо достал из кармана маленькое, десять на десять сантиметров, неизвестное устройство с сенсорами и миниатюрным монитором, и продолжил. — Ты персонализируешь и используешь этот предмет, что неизбежно свяжет наши души, и я попаду в твой поток хаоса.