Спустя десять секунд общей пробежки странность увидели все. Маленькая девочка, на вид лет пяти, сидела ночью на краю моста, свесив ножки в пропасть. Сидела и беззаботно напевала неизвестную нам мелодию.
Рука инстинктивно дернулась к рукояти меча, а по телу пробежали мурашки. Так ведь обычно и начинаются фильмы ужасов. Но мы подбирались ближе и ничего не происходило, а девочка начала обозначаться радаром как меченый-нпс. Не враждебный, и пока мы не подошли вплотную она вообще не обращала на нас никакого внимания.
Вперед решили выдвинуть лишь одного добровольца из отряда, чтобы совсем не напугать маленькую меченую внезапной толпой незнакомцев. Сейчас нам или дадут квест, или начнется бойня. Не просто же так она тут?
— Привет, можно пройти? — приветливым тоном заговорила Элли, присев на корточки рядом с ребенком.
До этого совсем нас не замечавшая девочка повернула голову, нахмурила бровки и, ничуть не испугавшись, задумалась.
— А вы иные? — пропел тонкий голосок.
— А кто такие иные? — переспросила рыжеволосая.
— Ну как, — замялся ребенок, подбирая слова, — те, кто живут в лесу.
— Мы похожи на роботов? — резко встрял Эстебан и от его низкого голоса девочка вздрогнула.
Мигель тут же заткнул рот брату.
— Иные вовсе не роботы, — уверенно заявил ребенок и поднялся на ножки.
Не знаю, откуда в ней было бесстрашие изначально, но сейчас нотки страха промелькнули в детских глазах.
— Нет, мы не живем в лесу, — как можно мягче и медленно проговорила Элли.
— Тогда можно пройти, — расслабленно улыбнулась девочка и стала с неподдельным интересом разглядывать каждого из нас, — а кто вы?
Едва мелькнувшие признаки страха вмиг исчезли и, сложив маленькие ручки за спиной, девочка стала кружить вокруг отряда, окидывая всех любопытным взглядом голубых глаз.
— Путники, — сказала первое попавшееся определение рыжеволосая.
— А кто такие путники? А куда вы идете? А вы видели иных? А цветы видели? А… — девочка засыпала нас вопросами один за другим, не давая и шанса ответить.
Кажется, она сама не могла определиться, на какой из тысячи вопросов хочет получить ответ в первую очередь. Надо на все. И сразу.
— Мост! — резко закричала Лайя и подняла винтовку.
Элли схватила ребенка на руки и встала за спину Мигеля. Эстебан вскинул с плеча дробовик. Я достал меч и вышел вперед. Все взгляды устремились в одинокую цель, что стремительно двигалась в нашу сторону от входа в Пайкс.
— Нейтральный меченый. Безоружен, — отрапортовала Лайя, не опуская винтовки.
— Похоже, просто житель города, — добавил я.
— Опустить оружие, но не расслабляться. Не хватало еще попасть в засаду в последние метры пути, — скомандовал Мигель и поравнялся со мной.