Я убрал меч, но оставил ладонь на гарде. Горожанин стремительно приближался и, очевидно, до сих пор нас не видел. Да и я его только благодаря визору тактического шлема мог разглядеть. Ну как его. Серую точку. Без Лайи никто бы и внимания не обратил.
— Катрина! Я знаю, ты здесь, негодница! Сколько раз говорить… — громко вопил меченый, подобравшись к нам почти вплотную, и осекся.
Увидев нас, горожанин остановился. Мужчина лет пятидесяти на вид, густая неаккуратная борода и взлохмаченные волосы, поношенная серая одежда, на поясе висит планшет и плотная связка ключей.
— Папа! — закричала девочка и, вырвавшись из рук рыжеволосой, подбежала к горожанину. — Они не иные, пап. Я проверила, — гордо заявила голубоглазая Катрина и, улыбаясь во весь рот, взяла отца за руку.
Тот лишь устало вздохнул, но тоже по-доброму улыбнулся, осознав, что ребенок в безопасности.
— Молодец, — похлопал он девчушку по голове и указал пальцем к городу, — у ворот ждет мама, беги домой. Дальше я справлюсь сам.
— Но… — хотела возразить любопытная Катрина, но под жестким взглядом отца не рискнула, — до свидания, путники, — бросила она нам и умчалась по мосту, напевая под нос все ту же странную мелодию.
— Меня зовут Чак. Добро пожаловать в Пайкс, — вдруг низко поклонился горожанин, переключив внимание на нас.
— Разве не опасно ребенку в одиночку гулять у пропасти? — вежливо спросил Мигель.
— Она слишком любопытная, чтобы соблюдать правила, — грустно усмехнулся горожанин, — да и опасность вовсе не в бездне.
— А в чем? — спросила Лайя, краем глаза все еще сопровождающая ребенка, только она и могла видеть ее сейчас с нашей позиции.
Переживает, что девочка упадет?
— В границе барьера, — быстро ответил Чак, указав пальцем в сторону леса.
— Так вот что это такое, — задумчиво сказал я, — но барьер от чего?
— Скорее от кого, — поправил меня горожанин.
— От иных? — догадался Эстебан.
— Именно, — кивнул Чак и пошел в сторону города, мы двинулись за ним.
— Добралась, — вдруг радостно выдохнула Лайя и убрала винтовку, — и не страшно вам отправлять ребенка одну в такую темноту? А что, если бы она упала? Девочка по пути оборачивалась семь раз и четыре раза споткнулась!
— Что вы, — засмеялся Чак, — разве может рыба бояться воды? Или птица высоты? Внутри барьера угроза исходит совсем от другого. А мосты вне комендантского часа — излюбленное место детей.
— А кого тогда надо бояться? Таких как мы? — скептически спросила Элли.
— Хм… нет, скорее, таких как мы, — безразлично ответил горожанин, — люди готовы на многое пойти ради выживания.