Отреченск, тихий городок, встретил меня приветливо. Я медленно шла по его улочкам, расспрашивая редких в этот час прохожих, пока, наконец, не оказалась в отдалённом районе возле серого четырёхэтажного дома.
Поднялась по разбитой лестнице на последний этаж и остановилась перед квартирой номер шестнадцать.
На звонок из-за двери раздался надтреснутый голос:
– Кто там? Только говорите громче!
– Это из агентства «Дон Жуан», из Коленова! – возвестила я на весь подъезд.
– Из Коленова? Что вам нужно? Кто это?
– Курьер… Папку привезла. – Неожиданно я закашлялась.
Дверь осторожно приоткрылась и явила взору подслеповатого старичка в мешковатом спортивном костюме.
– Папку… – пролепетала я, протягивая ему пакет.
Старичок ошарашенно уставился на меня. Потом прищурился и стал внимательно вглядываться в моё лицо.
– Лена?.. – наконец, вымолвил он на выдохе. – Леночка?.. Ты вернулась? Вот умница! Ты подстриглась? Волосы покрасила? Тебе идёт, ты же у меня красавица!
– Я – В-валя… – Я начала заикаться, как всегда было, когда ситуация чем-то пугала меня.
– Какая Валя?.. Леночка, внучка…
Он вдруг вытянул вперёд морщинистые руки в родинках и попытался ощупать меня. Я невольно отпрянула и чуть попятилась назад. Старичок растерянно замер на пороге.
– Валя?! – наконец, переспросил он неуверенно.
– Да…
– Подойди, пожалуйста…
Поколебавшись, я приблизилась обратно.
– Ну, заходи… Валя… – Оторопелый дедулька с трудом оторвал от меня взгляд красноватых слезящихся глаз.
Я зашла в душный коридор. Хозяин, шаркая ногами, прошёл вперёд и жестом пригласил в комнату, однако я предпочла держаться поближе к выходу.
Выложив папку из пакета, я пристроила её на узком подзеркальном столике и громко постучала пальцем по картонной обложке, привлекая внимание старичка.
Однако мои усилия остались незамеченными.
– Ты так на Лену похожа… – горестно заговорил тот, остановившись в двух шагах от меня и не проявляя ни малейшего интереса к папке. – Но теперь-то я вижу, что это не моя Леночка… Она чуток покрупней и чёрненькая. И волосы длинные у ней… – Голос дедушки задрожал. – Пропала она… три дня назад… Я подумал, что это она вернулась… – Дедок вдруг осел на тумбу и заплакал. – Обидел я её…
– Вы вдвоём живёте? – сочувственно спросила я.
– Дочка умерла недавно… Один я остался… Один…
Я в смятении мялась у двери, не зная, как реагировать на происходящее. Наконец, чтобы вернуть старичка к цели своего визита, рискнула тихонько сообщить:
– Мне нужен Константин Зимин. Это вы? Вы ведь обращались в агентство «Дон Жуан»? Понимаете, я случайно… – Я попыталась выдавить вежливую улыбку, но она вышла неловкой и неуместной.