— Ну, так и будешь стоять, как истукан, или поможешь мне выбраться?! — на испещренном морщинами лице старца читалось раздражение. Белые кустистые брови сошлись на переносице, под ними горели призрачно-синие глаза.
Выбраться из котла он самостоятельно не мог — не зря же мы ловушку устанавливали, вот и злился, но мне такое обращение категорически не понравилась. Ни тебе «здравствуй», ни «до свидания», а сразу требования! И где только воспитание подевалось? Но спорить с духом не стала — себе дороже. Вместо этого подошла ближе, внимательно глядя на ночного гостя.
Дух выглядел вполне разумным, а значит, если повезет, с ним все-таки можно договориться. Но почему же он явился так поздно? Неужели ждал, пока все уснут?
Развеяв сдерживающее заклинание, я улыбнулась и отвесила духу поклон — вежливость превыше всего. Старик хмыкнул, но былого раздражения не выказывал, и я поняла, что выбрала правильную стратегию общения.
Когда он выплыл из котла, я внимательно осмотрела его одежду — мантию с множеством карманов, в том числе и тайных, в которых удобно прятать ингредиенты для зелий, из-под которой торчали только загнутые носки смешных ботинок. Судя по всему, зельевар был не из знатных, но явно уважаемым, а потому мне полагалось представиться.
— Здравствуйте! Меня зовут Джули, я — адептка факультета зельеварения этой академии. Призвала вас ради изучения ваших исследований. Взамен готова предложить любую помощь, которую вы посчитаете удовлетворительной…
Но, вопреки моим ожиданиям, дух только разозлился, скрестив голубоватые руки на груди.
— Ишь чего захотела! — выплюнул он, гневно стреляя глазами, — Нигде от вас спасу нет, даже на том свете! Всем тайных знаний подавай да секретов от ученого! Призывают и призывают старого Хрута! Ничегошеньки сами не делают, думают, что все купить можно! И ты такая же лентяйка! Больше мне тебе сказать нечего! — и, отвернувшись, дух нырнул в котел — только ботинки его и видали.
А я медленно осела на кровать, удивленно глядя туда, где еще минуту назад был тот, кто мог мне помочь, и опустила голову.
— Ну вот… И что мне теперь делать? Кто знает, сколько времени осталось у Николаса… — тихо прошептала я.
— Кто это? — услышав мои слова, дух вновь показался из котла, правда в этот раз всего наполовину, а затем добавил, — Кто такой Николас и почему ты не знаешь, сколько времени у него осталось?
— Я думала вы уже ушли, господин Хрут… Неужели передумали? — без особой надежды спросила я.
— А ты расскажи, зачем меня на самом деле вызвала, и я решу, стану ли я тебе помогать…