— Ну что, в деревню? — весело спросил Агафон, стоя возле кареты.
Я сузила глаза и тихо, чтобы не услышал Альфи, прошипела:
— Необычное знакомство, значит? Как это понимать?
— Виолетта, не психуй, — отмахнулся мужчина. — У Дария свои способы узнать человека получше и понять, можно ли ему доверять.
— Не доверяет? — усмехнулась я, скрестив руки на груди.
— А должен? — отзеркалил меня Агафон. Но затем опустил руки и вздохнул. — Ты видела поселение, видела, сколько там беззащитных детей. Если оборотницы ещё могут выпустить когти, то эльфийки и дети… Простая безопасность, не более. Дарий собрал под своё крыло всех, кого смог. Но с одним условием — защита маленького принца в первую очередь.
— Кто он? — тихо спросила я.
— Знаешь что. Давай-ка, садись рядом со мной. Двинемся в путь, а я по дороге расскажу всё, что смогу, — подумав, предложил конюх.
— А Альфред? — я махнула головой в сторону мальчишки, который забирался в карету, придерживая щенка.
— Думаю, ему не будет скучно, — усмехнулся мужчина, садясь на козлы.
— Тебя не смущает, что он тискает волка? Всё же зверь, хоть и маленький.
— Не переживай, всё нормально будет, — отмахнулся Агафон. — Ну что, едем?
— Да, сейчас, — кивнула я и заглянула в карету. — Альфи, я с дедушкой Агафоном поеду, не будешь скучать?
— Не буду, — ответил мальчишка, даже не взглянув на меня. Его ручка утопала в густой шерсти волчонка, который мирно посапывал на коленях.
Кивнув, закрыла дверцу и лихо запрыгнула на козлы, рядом с конюхом.
— Рассказывай, — брякнула я, глядя на дорогу.
Агафон дёрнул поводья, вынуждая лошадь двинуться вперёд. Удивительно, что одна лошадка нас так лихо везёт.
— Дарий — один из тех, кто был на страже королевской семьи. Долго, слишком долго для человека. С коронации погибшего короля. На его глазах королевство процветало, принимались важные решения и менялись судьбы. Как ты понимаешь, начальнику внутренней охраны дворца было невероятно тяжело осознать, что король, тот, кого он поклялся защищать, решится на самоубийство. Конечно, не в прямом смысле, руками других людей, но всё же.
— Дарий знал? — удивилась я, задумавшись на мгновенье о реальном возрасте стража леса.
— Знал, конечно, — усмехнулся Агафон. — Иначе Дириан не смог бы исполнить пророчество. Дарий очень ответственно выполняет свою работу. Дириан рассказал всё, без утайки, но взял клятву, что Дарий сохранит жизнь его сыну. Как только королевская чета погибла, Дарий ушёл из дворца, но всё равно пробирался тайком, наблюдая за маленьким принцем. Как только Альфреда выселили сюда, в богом забытый замок, Дарий поехал следом. А тут как раз и указ вышел, повелевающий уехать из королевства всем, кроме людей. Дарий отыскал всех, кому доверял, и предложил защиту в обмен на клятву — служба и защита на благо маленького принца. Вот так и образовалось поселение и собралась банда под названием “Стражи леса”.