— Можешь звать меня Астрой, — к абсолютному удивлению человечка и меня самой, называю свое домашнее имя. Ну как домашнее, меня так только папа называл. Когда-то они с бабушкой совершенно не сошлись в выборе имени для наследницы, то есть меня, создав беспрецедентную ситуацию для змеиных семей — двойное имя. Впрочем, имя, данное папой, брезгливо игнорировалось всем кланом и его ближайшим окружением — где это видано чистокровной змейке давать совершенно чужеродное нашему языку имя.
А мне, к собственному стыду, нравилось. И папе нравилось. И маме, когда не было рядом бабушки.
Вдруг поняла, что совершенно пропустила момент знакомства человечков, а потому не имею ни малейшего представления о том, как их зовут. Или если это теперь мои человечки, то можно самой дать имена?..
— Ник, — разрешил дилемму человечек, — а это Мила, — кивнул в сторону человечки.
Какие совершенно простые человеческие имена. Им подходят. Рассудив, что на этом момент знакомства вполне исчерпан, снова возвращаюсь к поглощению пищи.
* * *
— Как ты это выдерживаешь? — Шепнула вдруг человечка.
— Выдерф-фываю фто? — Неразборчиво переспрашиваю с полным ртом тарталеток.
— Ну… Все эти взгляды…
Посмотрела на еду. Еда на меня не смотрела. Оглянулась вокруг. Ого, как много существ, и когда только успели появиться! Раз, два… зевнула. Так, нет, это опасно. Будем считать, что около сотни существ, в основном, все представители высших рас — по большей части драконы, но и оборотни с демонами присутствовали. Даже затесалось пару эльфов. Моих собратьев, если не считать близких нам по крови демонов, не было. Ну, мне не привыкать быть самой блистательной и уникальной.
А о чем там человечка спрашивала? Ах, да! Взгляды!
Присмотрелась. Где-то треть смотрела вожделенно, еще треть равнодушно и последняя треть с откровенным презрением. В целом, статистику соблюдаем, молодцы. Вернулась к поглощению тарталеток.
— Эм?.. — протянула чело… ну ладно, Мила.
— А ш-што собштвенно не так? — Снова переспрашиваю.
— Э-э-э… видимо, ты привыкла.
Как хорошо, когда собеседник сам решает все свои вопросы. Люблю с такими не разговаривать.
— Уважаемые поступающие! — Раздалось за спиной, как раз когда я доедала последнюю оставшуюся в живых тарталетку. — Рада приветствовать вас на втором этапе отбора в группу особого назначения! Каждый из вас проявил недюжинные знания и упорство в усвоении нового, не допустив ни единой ошибки на достаточно сложном вступительном испытании. Вы по праву можете собой гордиться! Но перед вами теперь стоит еще более сложный этап — этап проверки ваших магических сил и умения вести себя в стрессовой ситуации. Это командный этап, в отличие от предыдущего, и вы вправе выбрать себе напарников. Жду, что вы разделитесь на группы по четыре участника. Моя коллега проводит вас в зал испытания. Учитывайте, что наблюдать за вами могут начать уже сейчас.