— И за что вы так с ними? — весело уточняю, ничуть не обманываясь его мотивами. В процессе вопроса мои искрящиеся смехом и иронией глаза сталкиваются с его, ледяными и строгими. Улыбаюсь краешком рта, не отпуская его взгляд, затягивая в свой омут, завораживая глубиной.
Нельзя смотреть в глаза змеиным суккубам…
Ректор вздрагивает как от удара и резко опускает взгляд.
Пусть думает, что очнулся сам. Еще не время.
Охота только началась.
— ТРИАД — наши главные соперники в грядущем Турнире Континентов, — доброжелательно просветил меня Джеймс, — если вдруг вы почтите их своим вниманием, у нас будут все основания считать, что соперников на этом Турнире у нас не осталось. Появляется, правда, риск, что с вашим присутствием и сам Турнир не состоится, но будем верить в лучшее.
Приятно, когда существа верят в твои силы. И даже слегка их преувеличивают.
— Могу предложить сделку, — миролюбиво произношу, — я попадаю в команду соперников на этом Турнире, а вы берете меня в студенты.
Скепсис в комнате можно было почти пощупать.
— Вы же понимаете, что это невозможно? — спрашивает тот самый, который больше по похоронам.
— Понимаю, — киваю, коварно улыбаясь, — но вам наверняка хочется меня взять хотя бы ради того, чтобы посмотреть, как я буду это проворачивать.
— С чего мы должны допустить мысль, что вам это удастся? — бесцветно уточняет до того молчавшая дама средних лет, выглядящая так же строго, как портреты моих предков доисторических веков. Судя по внешнему виду, она с тех пор не переодевалась.
— Если у меня не выйдет, буду в течение всего срока обучения сцеживать академии свой яд, — выдаю свой главный козырь, наблюдая, как на лицах экзаменаторов расцветает абсолютное изумление.
Наш яд — то самое, за счет чего все змеиные рода могли бы процветать, абсолютно ничем, кроме сцеживания, не занимаясь (впрочем, они и без сцеживания ничем особо не занимаются). Но среди высших слоев такое донорство считается чем-то мерзким, за гранью даже наших весьма свободных нравов. Сцеживаются только низшие — те, кто находится в острой нужде, но яд таких представителей нашей расы слаб и не дает всех тех свойств, за которые его ценят.
— Одно сцеживание — и мы зачисляем вас без всяких условий, — ошарашено выдает Джеймс.
Смотрю на него с недовольством. Что он мне предлагает, я приличная змейка! Хотя могу сцедить в него, если он так просит, заодно эффективность проверим. Бесплатная демоверсия, так сказать.
— Нет, — мотаю головой, — только, если я не попадаю в команду соперников. Соглашайтесь, при любом раскладе вы в большом выигрыше.