Я вдруг осознала, что мы одни в глухом коридоре. Мэйсон в больничном крыле, лояльные ко мне сокурсники – в комнате, а против Ворона я, положа руку на сердце, ни капли не боец.
Я боялась оторвать взгляд от его лица, словно взглядом можно кого-то удержать на расстоянии.
– Не обязательно использовать запрещённую чёрную магию, Вероника. Иногда достаточно простого слова «нет», – его губы были так близко, что я чувствовала его дыхание при каждом произнесённом слове.
– Нет, – пролепетала я, ненавидя себя за то, как по-детски тонко прозвучал мой голос.
– На «нет» и суда нет, – Лоуэл, резко оттолкнувшись от стены, отступил.
Он наблюдал за мной, слегка сощурив глаза, склонив голову на бок.
Жар сменился неприятным ознобом, словно меня сковало льдом. Я с ужасом поняла, что это состояние не связано с эмоциями – я действительно не владела моим телом, как если бы меня неожиданно разбил паралич – не могла двинуть ни рукой, ни ногой. Да что там? Я дышала с трудом!
Воздух тонкой ниточкой тёк по горлу. Его отчаянно не хватало, но даже закашляться не получалось.
Улыбка Лоуэла никогда не казалось мне милой. А сейчас от неё откровенно бросало в дрожь.
Он снова больно схватил меня за руку, притягивая к себе. Его дыхание было единственное, от чего веяло теплом в окружившем меня искусственном холоде.
– Смелая выходка. Или – очень глупая, как посмотреть? Ты ведь не думаешь, что тебе это сойдёт с рук, Морел?
Он снова приподнял бровь:
– Ах, да! Ты же не можешь ответить? Попробуй теперь.
Холод отступил, оставляя тепло в горле. Я по-прежнему не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой, но дышать стало легче.
– Ты псих, – пролепетала я.
Он хотел меня напугать. И напугал. Отрицать очевидное бессмысленно.
Меня трясло, но я всеми силами пыталась скрывать свой страх. К сожалению, моё резюме его только порадовало.
Ворон прижался щекой к моей щеке, словно вбирая в себя, вдыхая аромат моих духов и кожи. Кончики его холодных пальцев пробежали по ямочке на моей шее.
– Псих? Не знаю. Может быть. Иногда. Я не боюсь своих желаний. И последствия моих действий меня никогда не пугали.
– Мне-то какое дело до твоих желаний? – презрительно скривилась я. – С сегодняшнего дня я буду держаться от тебя подальше.
– Зачем?
Вот ведь и правда интересный вопрос? Ну, о чём ещё можно спросить в подобной ситуации?
– Психи не в моём вкусе. Ты меня разочаровал.
– Жаль, если это действительно так. Возможно, я переусердствовал слегка? На самом деле я всего лишь хотел преподать тебе урок. Мораль сей басни такова: не стоит связываться с превосходящим по силам противникам.