- Это можно, - соглашаюсь. - Давно пора.
- Как ты думаешь, Картер, Вики однажды сюда вернется жить?
Этот вопрос гораздо глубже, чем кажется, и теперь моя очередь пожимать плечами, выигрывая паузу.
- Вряд ли, пап. Иначе не сбежала бы в кампус, как только смогла.
Он отхлебывает из чашки и кивает головой, соглашаясь. Спрашивает, уже не глядя на меня:
- А ты?.. Последнее время тебя почти никогда нет дома. Уезжаешь все раньше, и пропадаешь все дольше. Ты всегда был самостоятельным и не посвящал меня в свои дела, так что я даже не знаю, что и думать.
Он ждет честного ответа, но я не могу ответить легко. В какой-то мере мы оба заложники нашего прошлого.
Однако мое сердце больше не здесь, и с этим ничего не поделать.
- Не знаю. Я, правда, ничего не знаю, пап. Может так сложиться, что сегодня, уехав, я никогда сюда не вернусь. А может так, что кроме этого дома, мне больше нигде не будет места.
- Как бы я хотел, Картер, чтобы однажды ты стал мне больше доверять и все рассказал.
- Я доверяю тебе.
- Только не свои сомнения. В конце концов, я ведь отец не только Виктории, но и тебе.
- Если я когда-нибудь решусь, как Кросби, сделать девушке предложение, обещаю, ты узнаешь об этом первым.
У отца черные глаза, такие же пытливые, как у сестры. И он так же, как она, обижается.
- Я серьезно, а ты шутишь. Думаешь, это сейчас уместно?
- Нет, извини. Давай просто закончим обед.
Ближе к четырем часам дня я собираю необходимые вещи в своей комнате, спускаюсь вниз и предупреждаю отца, что приеду в город через несколько дней и появлюсь на совещании в офисе, как обещал. Уже перед моим уходом он вспоминает, что вчера вечером заезжал Лукас Палмер и выглядел обеспокоенным. Жаловался, что не может ко мне дозвониться и спрашивал, где меня можно найти.
Попрощавшись с отцом, я заезжаю на улицу к Палмерам и застаю в гараже вместе с Лу его младшего брата Мэтью. Оба парня возятся со знакомым мне доджем, и когда я вхожу в помещение, пытаются что-то сделать с рычащим двигателем, склонившись с инструментами под капотом.
Первым меня замечает Лукас. Он распрямляется, вытирает тряпкой руки и велит младшему брату убираться в дом, однако тот продолжает упрямо возиться с машиной дальше, словно не слышит обращенных к нему слов.
За последний год младший из братьев Палмеров заметно окреп и возмужал, догнав по росту Кристиана и обогнав Лукаса, и явно перестал бояться их затрещин. Этот норовистый мальчишка всегда был с характером и сейчас спокойно отвечает, что если Лу не хочет заняться делом, а хочет почесать языком, как привык делать, то пусть лучше выметается сам и не мешает ему работать.