- Что ж ты из рук магометан еду принимал?
- Грешно не брать, коли тебе люди милость оказывают. Все мы от одного корня Адамова, под Богом ходим.
- Да ты, дед, еретик.
- Ну, это ты зря, нешто я от Христа отрекаюсь. Правитель тамошний, магометанский, дозволил грекам в Граде Святом жить. Вот я к еллинам и прибился.
- И что никто тебя не тронул там?
- Так кому старик - то нужен, и чего у меня брать? Побывал у Гроба Господня да на Голгофе, где Иисус страдания принял. Землицы святой набрал.
- Ну-ка, покаж, - все с любопытством стали тянуть шеи.
- Так нет ее, тати [6] под Черниговом отобрали.
- Что ж тати на землицу соблазнились? - еле - еле сдерживаясь от хохота, выдавил Пахомий.
- Так землица святая, Божия, каждому при себе иметь хочется, а они, грешники - душегубы, пущай берут, мне не жалко, может, к раскаянию та землица их приведет.
- Дед, а ты слонов видел? - спросил один из воев.
- Тьфу ты, я ему про душу, а он мне про слонов, - путник с укоризной покачал головой. - Пойду я, засиделся, спасибо за ушицу, знатная.
- Куда ж ты, дедушка, идешь?
- На полуночь [7], княже, в Михайлов скит. Будет время, навести.
- Так ты ж вон на санях сидеть сбираешься [8].
- Ну, тебя-то я дождусь, к тестю на хлеб - соль поедешь, так заходи. Князь помрачнел.
- Значит, дед, больше не увидимся, я к Мстиславу гостить не собираюсь.
- Поедешь. И долго не затягивай, я ведь, сынки, еще Владимира знавал, уж устала земля от меня.
- Какого Владимира, - прыснул Пахомий, - Красно Солнышко?
Хохот раскатистым эхом полетел вдоль реки.
- Эх, зубоскалы, - без злобы сказал старичок, - Мономаха своими глазами видал, вот это князь был, так князь. Не чета нынешним, измельчали нынче князья, за удалью молодецкой ничего-то и нету.
- Но-но, ври да не завирайся, на князей-то хулу городить негоже, - посерьезнел Пахомий. - Чем тебе наши князья не угодили, наш разве не хорош?
Все разом примолкли и протрезвели, ожидая ответа старца. Старичок с видом плотницкого мастера, оглядывающего новенькую ладью, окинул взглядом Димитрия.
- Хорош, лицом красен [9], очами грозен, ратник славный. А князем добрым научится быть.
Пахомий уже вскочил, чтобы схватить трепача за хламиду, но князь жестом остановил его.
- Кто ж научит меня?
- Так через водимую [10] свою и научишься.
Тут князь расхохотался, слезы выступили на глазах.
- Ох, повеселил ты меня, старче! Ты подружью-то мою знаешь? Ей и семнадцати нет, чему она меня научить может? Али у меня другая скоро появиться? На грех, дед, подбиваешь. Али ты еще про чего...
И князь опять закатился.
- Ну, что грех, а что не грех, то ты и сам ведаешь, чай не отрок безусый, - впервые обиделся дед. Он быстро перевязывал лыченицы.