Видя, как старичок при каждом шаге по колено погружается то правой, то левой ногой в луговую воду, Пахомий пошутил:
- По морю аки посуху.
- Не святотатствуй! - весело прокричал старик, хотя их с боярином еще разделяло довольно приличное расстояние.
- Вот это слух!
Странник приблизился и низко поклонился:
- Дозвольте, добрые люди, обогреться у костерка. Продрог весь.
- Эй, Пахомий, веди его сюда! - прокричал князь.
Вся дружина с любопытством разглядывала путника. Возраст его на глаз определить было сложно: можно было дать и пятьдесят, и за семьдесят, с виду еще крепкий и шустрый, но с обветренным древним лицом. В жизни своей он должно быть много улыбался, потому что борозды морщин залегли в тех местах, где они обычно образуются у смешливых, благодушных людей. Кроме лаптей и обмоток, у него с собой не было никакой поклажи.
- Здрав буде, княжич Димитрий Андреич, - поприветствовал он.
- Гляди-ка, признал. Только не княжич я, три года уж как князь Чернореченский.
- Умер, значит, князь Андрей, царствие ему небесное, - старик перекрестился, - добрый был князь.
- Садись, старче, грейся, - молодой князь протянул руку к костру, - местный?
Старец кивнул.
- Что же ты дома давно не был, коль не знаешь, кто князь у тебя?
- Да уж давно! И не помню сколько. Вот помирать на родину иду.
- Так уж и помирать, ты вон по лужам-то как резво бежал, и молодым не угнаться.
- Ну, все мы под Богом ходим.
- Откуда ж путь держишь?
- Так из Святого Града Иерусалима.
Раздался дружный хохот.
- Так уж из самого Иерусалима в лыченицах добрел? - с усмешкой спросил князь.
- В каких лыченицах, княже! Он вон, вишь, босой из града Божьего идет, так сподручнее, - вставил Пахомий.
Дед и бровью не повел, беспечно улыбаясь. Его сильные сучковатые руки тянулись к костру. Вои подали ему ложку.
- От чарки не откажешься?
- От ушицы не откажусь, а чарки не надобно, мне и без чарки свет Божий весел.
И дед, перекрестившись и прошептав молитву, быстро замахал ложкой.
- Значит, ты в Святой Земле был?
- Был, княже.
Вои стали перешептываться: «Заливает, во как заливает!»
- Как же ты попал-то туда?
- Да с Божьей помощью путь не сложен. Дошел до Киева, до Выдубицкой обители. Там со старцами подвизался на Афон.
- Гляди-ка, и на Афоне был?! - слушатели сомневались в словах рассказчика.
Князь бросил на воев укоризненный взгляд, мол, пусть сказывает, но и в его глазах плясали веселые искорки. Он явно не верил страннику.
- Что ж на Афоне?
- Везде Божий свет, - уклончиво сказал старец.
Это вызвало новый взрыв хохота.
- А в Иерусалим-то как попал?
- Где с рыбаками, где вдоль берега пешочком. Где подаяние просил, где на работу подвязывался. Магометане [5] меня кормили.