- Как так - никто: двадцать пять воев, нас трое, холопов пятеро, Пересветовна с Акулькой, у каждого родня, прощались дома, сказались, куда едут, а те - соседям. Так весь город - то и прознал.
- Неужто они против нас полезут, оборванцы супротив дружины княжьей? На что надеются?
- Полезут, обязательно полезут. Может, просчитался бортник, али у них еще где отряд стоит, да и не все у них оборванцы. Слышал же, конные справно одеты. Говорил вам, возьмите ратников больше, так кто б меня слушал.
- Ну, что ты княгиню пугаешь, - и Димитрий бросил взгляд на Елену, она выглядела встревоженной, - вместе с нами будет двадцать восемь воев бывалых, да и холопы при оружии.
- Холопы при оружии - это Жидятка с Карпушкой да Акулька с черпаком, - не удержался от злой шутки воевода, - а княгине все знать надобно, чтоб осторожней была, от лагеря никуда с девками не отходила. Если их действительно тридцать, то в открытый бой они не сунутся, разве что хмельные будут. Нападать станут ночью или засаду сделают, раз этот Кун местный, так он уж удобные места, чтоб схорониться, знает. Не обессудь, княгиня, но дальше тебе лучше ехать на возу. Мы вам щиты дадим, коли свара какая начнется, так на дно падайте да щитами прикрывайтесь.
Елена понимающе кивнула.
- Может, в Успенский отправим за подмогой, недалеко еще отъехали, - робко предложила она. - У меня вои справные.
Димитрий и согласился бы, если бы не последние слова княгини. «Ишь, ее вои! Дружину свою заимела», - но вслух этого уже не стал говорить, убрус на груди не давал. Ссориться с Еленой, когда все договорено, ему не хотелось. Только небрежно бросил:
- Негоже княжьей дружине ушкуйников чумазых бояться, сами справимся.
- А бортник молодой смекалистый, - вспомнил Вышата, - может, с собой возьмем, гридень хороший выйти может.
- Зови, - одобрил Димитрий.
- Эй, бортники, потрапезничали? Сюда идите.
Отец с сыном, испуганно переглянувшись, подбежали к боярам.
Вышата наклонился к меньшому:
- Как кличут-то?
- Бажен, - громко, без стеснения, ответил отрок.
- В княжью дружину хотим его взять, отпустишь? - обратился воевода уже к отцу. Бортник растерянно почесал затылок:
- Мы люди тихие, не ратные, лесом живем.
- Отец, отпусти, в дружину хочу, - попросился Божен, с завистью рассматривая воев.
Бортник колебался, сына терять ему не хотелось.
- У тебя ведь меньшие сыночки подрастают, - вдруг вмешалась Елена, - без помощников не останешься, а князь его в гридни свои возьмет, в нарочитые мужи выбьется.
Бортник вздохнул и махнул рукой:
- Ладно, княгинюшке нашей отказать не могу, - и низко поклонился Елене. Бажен радостно заулыбался.