«Уважают ее местные, и чем взяла их малолетка-то этакая?» - удивился про себя Димитрий. Развернувшись в седле, он крикнул Гордею:
- Эй, принимай еще одного в подмогу! Вели Карпушке, чтоб лошадь ему дал, да броню в обозе поищите. Пусть Чурила уже с вечера обучать его начнет.
Гордей одобрительно кивнул, отрок ему тоже понравился.
Бортник, простившись с сыном, с тяжёлым сердцем отправился домой к Успению, а обоз двинулся дальше. Теперь все были напряжены, почти не разговаривали и тревожно оглядывались по сторонам. Однако до вечера ничего подозрительного по дороге не произошло. Лес по-прежнему был строг и равнодушен к зашедшим в его пределы гостям.
Ночлег выбирали долго. Вышата все отвергал поляну за поляной.
- Шире надо, чтобы просматривалась лучше.
- Так если стемнеет, а не найдем? - с тревогой посмотрел на опускающееся солнце Пахомий.
- Найдем, это вы, балагуры, сюда дорогой ехали да языками трепали, а я-то примечал, где с обозом на ночлеги останавливаться лучше. Есть здесь одно местечко хорошее, до него доберемся, там и заночуем.
Заветным местечком оказалась широкая поляна, окруженная вековыми дубами. Шатры поставили посередине, пять телег - по кругу, между ними понатыкали из нарубленного молодняка засеки [3]. По краям поляны развели костры, чтобы лесная чаща лучше в темноте просматривалась, а в самом лагере жечь не стали. Для девок соорудили кущу [4], ходить по нужде и в лес не бегать. Вокруг лагеря Гордей расставил скрытые караулы. Когда стемнело, все почувствовали, что заметно умаялись.
Димитрий разволновался: куда вызывать Елену? Везде посты да чужие глаза - спугнут красавицу. «И надо было этим татям именно сейчас объявиться!» - сердился он. Походив без толку вдоль лагеря, он решился, наконец, подойти к Гордею, сбивчиво объяснил, что надо ему тайно кое с кем повидаться, так чтобы никто не знал. Как и ожидал Димитрий, гридень не стал задавать вопросов, а сразу нашел выход:
- Вон за той телегой дерево поваленное, там я с Чурилой в карауле, свиснешь, мы отойдем в лес подальше, чтобы не мешать.
Арина вышла из шатра и столкнулась с Карпушкой:
- Тебе чего здесь надобно?! - сурово прикрикнула она.
- Так княгиня велела про комоня доложить, скажи, пришел я.
- Вот уж боярин, пришел он, - передразнила Арина, - Княгинюшка, тут Карпушка стоит, говорит, звала ты его.
Елена быстро выскочила из шатра и стала о чем-то шептаться с конюхом. Арине не было слышно, но она чувствовала что-то подозрительное. Когда Карпушка отошел в темноту, она предупреждающе сказала:
- Что хочешь со мной делай, а к лошадям тебе одной идти не дам.