Кмети быстро кинулись разворачивать телеги. Вышата и Пахомий с одинаковым вопросительным выражением на лицах подскочили к Димитрию, тот молча указал на запад. Из ближайшей балки поспешно скакал в их сторону большой отряд ратников.
- Вот и заозерцы, не зевают черти! - узнал незваных гостей Пахомий.
- Сотни не будет, видать, половину у лодий в засаде оставили, да все равно многовато, - прищурился Вышата.
- Здесь оборону держать будем. Полезут наверх - начнем кидать добро с телег, - распорядился Димитрий. - Короба кованные хорошо полетят, потом телеги толкнем, а там и в рукопашную. Пятьдесят не сто, может, сдюжим.
Увидев, что на холме готовятся к бою, заозерские пришпорили лошадей, но слишком рано они дали себя заметить. Когда их отряд прискакал к подножию, чернореченцы уже стояли в обороне.
- И крючконосый здесь, - Димитрию не составило труда узнать Найдена. Сверкая на солнце добротно начищенной броней, бежский воевода гарцевал впереди отряда.
- Вот ведь оборотень, почуял, что к Мстиславу пойдем, - в сердцах хлопнул себя по боку Вышата, - перехитрил меня старика.
- Ничего, сейчас мы ему перья-то пощиплем, - самонадеянно пошутил Пахомий.
Димитрий бросился к Елене и скинул с нее повойник, не заплетенные в косы волосы рассыпались по спине:
- Княгиня убита, ты холопка Добронеги, - быстро объяснил он. - Снасильничают, так хоть жива останешься.
Елена смотрела на него совсем детскими, испуганными глазами.
- Ну, это я так, на всякий случай... Отобьемся! - попытался он успокоить её, но по срывающемуся голосу Димитрия Елена поняла, что дело плохо.
Меж тем заозерская дружина остановилась у подножия холма, не решившись сразу на штурм.
- Что вам здесь надобно?! - громко крикнул им Димитрий.
- Ба, да это же сам князь Чернореченский! - развел руками Найден. - А сказывали: дома остался, за княгиней не поехал.
- Что вам здесь надобно?! - повторил вопрос Димитрий.
- Да так, с княгиней твоей повидаться хотели, дорогу показать ей... на небеса, - и заозерские дружно загоготали.
- Так опоздали вы, нешто не знаешь, твои тати ей уж дорожку туда показали. Вдовый я.
- Да что ты!? - с деланным состраданием прокричал Найден. - Скучаешь, небось? Так я тебя сейчас к ней отправлю.
- Мне пока и здесь неплохо, - огрызнулся Димитрий. - Улите что скажешь, коли меня убьешь?
Найден расхохотался.
- Убиваться не станет, за то не переживай. А вот сынок наш теперь князем вашим Чернореченским будет.
Димитрий окаменел.
- Не будет того! - гневно крикнул он.
- Да, как же не будет, - как раскапризничавшемуся дитяте успокаивающе проворковал бежский воевода. - Плод-то ты признал, про то весь ваш град знает, уж мы постарались. А что не законный, так то не диво: и Владимир Красно Солнышко не от подружьи рожден, и Осмомысл вон плод греха своего на княженье хотел посадить [1].