Оторопела не только я. Но пока лейтенант задумчиво меня изучал, что-то прикидывая в уме, я, как последняя идиотка, выпалила:
— Но я не могу, командор Старфф! У меня распределение! Если я не явлюсь вовремя в Академию, то меня отчислят! Или выпустят со свободным дипломом! — Невольно в голос прорезались нотки отчаяния. Пять лет учебы, и вернуться на Землю без специальности??? — И я не знаю, что из этого хуже!
То, что я допустила фатальную ошибку, поддавшись эмоциям, я поняла сразу. Внешне командор практически не изменился. Но его глаза обдали меня поистине космическим холодом, замораживая на месте. Когда он тихо заговорил, то Арвен непроизвольно втянул голову в плечи, настолько вкрадчиво-смертельно опасным был голос командора:
— Не могу?.. Курсант, а кто вас спрашивает? И кто вам дал право обсуждать приказы старшего по званию?
Я оцепенела. Только сейчас до меня дошло, что я натворила. Захотелось побиться головой об стенку. Но было уже поздно.
— Встать! — Голос Старффа звенел от гнева, и я поспешно вскочила, уронив при этом стул. Но это были мелочи. — Я задал вопрос и хочу получить на него ответ!
Вытянувшись по стойке «Смирно» и чувствуя себя на редкость нелепо в мятом бальном платье и туфлях на высоком каблуке, я с трудом протолкнула сквозь ставшие вдруг чужими и деревянными губы:
— Виновата. Я…
— Вы! У вас серьезные проблемы с дисциплиной, курсант!
Старфф тоже встал, небрежно отпихнув ногою стул. Обычная для офицерского состава поза: руки за спиной, ноги слегка расставлены, почему-то в его исполнении выглядела до нельзя угрожающей. Я с трудом подавила желание поежится под его ледяным взглядом.
— Вы обращаетесь ко мне по имени и званию, то есть, знаете, кто я такой. И при этом не в курсе моих полномочий? Прогуляли пару? — Яд в его голосе лился рекой. — Или думаете, что я растекусь лужицей у ваших ног ради ваших красивых глаз? Отвечайте!
— Никак нет, командор Старфф!
Стандартный ответ царапнул горло. А Старфф скривился, как будто ему гнилушку под нос сунули:
— Отвратительно, курсант! Дисциплинарное взыскание вам обеспечено! Когда вернетесь в Академию, я лично напомню вашему командованию о необходимости уделить самое пристальное внимание вашему поведению! И смею надеяться, что время, проведенное здесь, вы употребите с пользой! А именно: выучите устав! А пока мне придется вам напомнить: мои полномочия позволяют мне включить в состав моей команды в качестве временного ее члена любого гражданина Альянса, если у меня на то есть потребность! И спрашивать при этом согласия я не обязан! Вам понятно? Вопросы есть?