— Решил, что звонить поздним вечером – это еще хуже, чем утром в выходной день. Видишь ли, Энуу, у меня тут мелькнул один из твоих курсантов. И я ломаю голову: это случайность или мне опять что-то пытаются подсунуть, выдавая за истину в последней инстанции? Помоги, а? Мне нужно пока только узнать, где данный индивид находился в определенный отрезок времени.
— Кто? — Адмирал Энуу, начальник Первой Звездной Академии Альянса, мгновенно подобрался. Его голос зазвучал серьезно и строго.
— Мирак Нартанн. Примерный отрезок времени Ярмарка тщеславия. Плюс — минус, три дня.
Пауза перед ответом адмирала Энуу лично мне показалась ошеломленной. Адмирал молчал не меньше минуты, прежде чем осторожно поинтересоваться:
— Я могу узнать, где мелькнул этот молодой арлинт?
Если от меня не укрылось ударение на использованном Старффом глаголе, то командор, думаю, и подавно заметил. Но даже глазом не моргнул. Он продолжал сидеть расслабленный и покойный, словно и не врал сейчас в лицо одному из высокопоставленных чинов Альянса. И мне неожиданно подумалось: «Неужели такое поведение — норма для граждан Альянса? А как же честь и достоинство?»
— Не могу сказать, Энуу, ты же понимаешь. Но как другу могу сообщить, что у меня есть подозрения на подставу.
И снова пауза перед ответом начальника Академии. Правда, на этот раз совсем крошечная.
— Нартанн — тайник. При чем, очень способный и многообещающий.
— Так может быть, он был как раз на задании?
— Нет. Видишь ли… Старфф, я могу рассчитывать на то, что информация дальше тебя не уйдет?
— Глупый вопрос, Энуу. Ты же знаешь, я могу дать ход полученным сведениям только в одном случае: если имеется прямая угроза безопасности Альянса. Даже если угроза есть, но она косвенная, то я буду молчать, пока все не проверю. Что бы ты обо мне не думал, мне не доставляет удовольствие хранение чужих секретов. А об распространении вообще речи быть не может. Я в таком случае не только места лишусь почти мгновенно, но и жизни. А мне жизнь, какой бы она отвратительной не была, пока еще дорога.
— Извини. Просто это не совсем мой секрет. Поэтому я волнуюсь. Видишь ли, этот молодой арлинт во время прохождения практики познакомился с дочерью одного моего хорошего друга. — У меня на мгновение замерло сердце. А в следующий миг сорвалось куда-то вниз: — И сделал ей предложение. Семья девушки, а вернее отец – очень крупная политическая фигура. Даже тень скандала ему абсолютно ни к чему. Скажу по секрету: он собирается баллотироваться в президенты. Поэтому – сам понимаешь.