Джудит заботила эстетическая сторона вопроса и предстоящее удовольствие – этика и нравственность оставались для неё за скобками, они её не интересовали.
Стрелки часов медленно тянулись к условленной полуночи. Вино стыло в ведёрке со льдом. Огонь в камине уютно потрескивал, распространяя вокруг приятное тепло, играя бликами на полированных поверхностях, мерцая на чёрной глади атласа двуспальной кровати.
Раскачивались складки длинного пеньюара, вихрясь у босых ног при каждом шаге. Густой ворс ковра приятно колол ступни маленьких ног с алыми ноготками.
Без десяти двенадцать. Без пяти полночь. Райли всё не шёл. Джудит стала нервничать. Чтобы скоротать время, присела на пуф у зеркала и занялась волосами, которые и без того лежали идеально. Из холодного потустороннего мира отражений на неё смотрел прекрасный двойник.
Джудит и в самом деле выглядела сейчас очень красивой – как никогда: вожделение и любовь красят человека.
Волосы золотым нимбом окружали голову, глаза сияли, на шеках играл естественный румянец волнения, а губы раскраснелись без всякой помады.
Двенадцать! Неужели Райли опоздает? Или, того хуже – не придёт?
Но, словно дожидаясь первого удара часов, вместе с ним, дверная ручка наклонилась, дверь отворилась, пропуская его в комнату. Райли тихой тенью скользнул в комнату, плотно прикрывая за собой дверь. Он выглядел бледным и напряжённым, будто шёл на поединок или на войну, а не для удовольствия.
Впрочем, что этот мальчик мог знать о радостях жизни? Были ли они у него? Он привык сражаться и выживать. Наслаждаться жизнь – это тоже искусство, этому нужно учиться. И она с радостью готова была взять на себя миссию учителя.
– Просто королевская точность, – с улыбкой поднялась Джудит ему навстречу. – Я уже стала опасаться, что ты разочаруешь меня опозданием.
Он смотрел на неё напряжённо, слегка прищурившись, словно каждую секунду ожидая подвоха или злой шутки.
– Прости. Твой брат был настроен на долгие полуночные бдения, так что мне пришлось выбирать. К сожалению, выбор был не в его пользу, как видишь, – криво усмехнулся он.
– Для сожалений слишком рано, – лукаво улыбнулась ему Джудит. – Надеюсь, к утру ты поменяешь своё мнение?
– Мне пришлось использовать сонные чары, – недовольно обронил он.
Райли было неприятно обманывать доверие Джеймса, он явно переступал себя в этом. Будь он рассудочным карьеристом, разве подобные мелочи волновали бы его?
– Прекрасное решение. Джеймс будет спать сладко и беспробудно до самого утра и, в отличие от нас, прекрасно выспится. Но, обещаю со своей стороны сделать всё возможное, чтобы ты ему не завидовал. Иди сюда, – взяв его за руку, Джудит увлекла Райли за собой вглубь комнаты. – Ты слишком напряжён, расслабься, – шептала он. – Любишь сладкое вино? И шоколад?