– Этого от вас никто и не требует, госпожа маркиза, – улыбка сошла с лица принца.
– Почему – вы?
– Почему я – что?..
– Платить за моё лечение должен был другой человек. И сейчас здесь тоже должен быть он.
– Ну, на самом деле всё просто: я великодушен, прекрасен и чист душой, а твой избранник – моя полная противоположность, – ехидно прищурился собеседник.
Встретившись с колючим взглядом Джудит, принц снова лукаво улыбнулся:
– Мне не нравится Эдвард Райли, я считаю его тёмной лошадкой, которая сыграла в вашей жизни, мисс Мэллиор, не самую благовидную роль, но привитое мне с детства чувство справедливости требует всё же признать истину: при всех его недостатках, вас этот человек любит, – улыбка снова сошла с лица Филипа, словно на солнышко набежали тучи. – Любит достаточно сильно, чтобы в угрожающей вашей жизни ситуации принять мою помощь.
– Вы её предложили первым? Или откликнулись на просьбу?
– Знай я о вашем состоянии, непременно бы так и поступил, но откуда я могу знать? Так что вашему гордецу Райли всё же пришлось выступить в роли просителя.
– А вы?..
– Конечно же, не отказал ему. Как я мог оставить вас умирать, Джудит? Я не делал никакого секрета из чувств, что к вам испытываю.
– И на каких условиях вы решили оказать эту помощь?
– Бог мой! Какие условия? О чём вы говорите?! Вам нужен был доктор, нужен срочно. Те, к которым имели доступ ваши друзья, не обладали нужной квалификацией. Тогда мистер Райли нашёл способ связаться со мной и попросить ускорить ваше поступление в эту клинику, которая является одной из лучших в государстве. Здесь вашу жизнь гарантированно спасли. Я не совершал никаких подвигов, так что о каких долгах может идти речь?
– К сожалению, – поджала губы Джудит, – жизнь учит тому, что за всё приходится платить.
– Ну, если вы станете настаивать, – улыбнулся Белый Принц, – то сможете вернуть долг, если пожелаете любым приемлемым для вас способом. Надеюсь, мой ответ вас не разочаровал? Или, с моей стороны, правильнее было бы сказать: «Красавица! Стань моей немедленно?».
– Так вы вы оплачиваете моё лечение или нет? – стояла на своём Джудит.
– Нет. Его оплачивает мистер Райли.
Джудит с удивлением поглядела на принца. Эд? Как он смог?
Джудит чувствовала себя ужасно. И физически, но, что хуже всего – морально.
Решила она проблему! Просто чудесно решила! Теперь проблем в три раза больше.
Говорят, когда посмотришь в глаза смерти жизнь начинает играть яркими красками, ты начинаешь ценить каждый миг. Что с ней не так? Джудит всё казалось омерзительным, отвратительным, дико бесило. Всё время хотелось плакать. Она злилась на себя, злилась на других и никакого не хотела видеть. Словно солнечная искромётная Джудит куда-то испарилась, а на её месте появилась старая брюзга.