Джудит по тысячу раз на дню убеждала себя в том, что – да, Райли красив, умён, холоден, даже загадочен. Да толку-то от его ума и загадочности? Без роду-племени, без средств, он абсолютно незавидная партия. И всё же, выбирая наряд для вечеринки, обдумывая причёску, аксессуары, духи, она всё время думала о нём. Она наряжалась для него. И, хотя в её планах было веселиться со всеми, тайная мысль о том, что он станет следить за ней взглядом, доставляла ей особенное удовольствие.
Неразумно дёргать тигра за усы – это аксиома. У тигра острые зубы и гнутые когти; у тигра быстрая реакция и инстинкты убийцы.
Безумие лить масло в высокое пламя. Если конечно, не планируешь гореть живьём.
Но… Джудит ничего не могла с собой сделать. Ей отчаянно хотелось проверить силу своих женских чар. Её нравилось вспоминать о тех сладких, приятных ощущениях, что она испытала в его руках.
Готова ли она идти до конца и оставить время своего девичества позади? Вряд ли. Просто Джудит нравилось думать, что она сможет контролировать ситуацию. Ей хотелось заставить Райли потерять голову, насладиться силой его страсти и отступить на безопасное расстояние – таков, в общих чертах, был план. Если получится – прекрасно. Ну, а если не получится – на вечеринке так много красивых молодых людей, с которыми можно утешиться. Печалиться она точно не станет.
У Джеймса при виде сестры округлились глаза:
– Что это такое?!
На лице Джудит выступило упрямое выражение:
– Платье. Если описать ситуацию шире – сногсшибательное платье. Разве тебе не нравится?
Она крутанулась вокруг себя, кокетливо поглядывая на брата.
– Ну, как тебе сказать, сестрица? – Джеймс многозначительно хмыкнул. – Ты в нём просто огонь.
– Значит, тебе нравится?
– Даже слишком. Учитывая нашу степень родства. И если оно мне так нравится, представляю, какое впечатление ты произведёшь на других.
Джеймс перестал улыбаться:
– Оно слишком откровенно.
– Да неужели? И где же я отступила от грани приличия?
– Ни на дюйм, тут придраться не к чему: всё прикрыто, но так, что вызывает отчаянное желание сдёрнуть с тебя ткань и полюбоваться остальным.
– Ничего себе! – фыркнула, появляясь в дверях Эмили. – Джеймс, если бы мой брат говорил мне такие речи, я бы сочла его извращенцем.
– У тебя нет брата. А Джудит, верю, прекрасно понимает, что именно я хочу ей сказать.
– Комплимент или сальность? – дёрнула бровью Эми.
– Ни того, ни другого. Кстати, а где Поло?
– Запаздывает, как обычно. Пунктуальность не его конёк. Так, кажется, я забыла сумочку? Сейчас вернусь.
С этими словами Эмили вновь скрылась в доме, а Джудит, опираясь на руку брата (высокие шпильки не способствуют устойчивости в темноте на лестнице) спустилась вниз: