– Прелестно! Можно пользоваться!
– К обоюдному удовольствию, – кивнул Джеймс. – Почему нет, если все довольны?
– Потому что, она моя подруга, идиот!
– Думаешь, твоё имя настолько священно, что ярлык неприкосновенности автоматически навешивается на всех, кто к тебе близок?
– Для неё это не просто трах, бессердечная ты скотина! Ты ей правда нравишься! Она надеется…
– На что? На брак со мной? – пожал плечами Джеймс. – Милая сестричка, мы оба знаем, как осуществляются браки в нашем кругу. И если ты думаешь, что для нас с тобой будут сделаны исключения, тебя ждёт разочарование. Я женюсь на том, на ком велит отец. Ты сделаешь тоже самое. Если отец сочтёт, что Абигайль для меня прекрасная пара, я буду только счастлив. Если нет, что ж? – пожал он плечами. – Мы сможем продолжить то, что начали и без ритуальных глупых слов, песен и танцев.
– Она тебе нравится?
– Такие девушки не могут не нравиться.
Уклончив, как всегда и скуп на эмоции. Улитка, да и только!
Джеймс сел рядом на диван, по привычке закидывая руку на спинку:
– Ты правда сбежала с вечеринки потому, что перебрала или у тебя что-то случилось? Прости, я был слишком увлечён с Аби, чтобы задать этот вопрос вчера.
– Ничего серьёзного не случилось.
– Ты точно ничего не хочешь мне рассказать?
– Чтобы меня удержало, будь это иначе?
Джудит помолчала, выдержав паузу, а потом задала вопрос, который вертелся на языке всё время:
– Ты пригласил Райли на каникулы?
– А при чём тут Райли?
– Совершенно не при чём, – Джудит очень надеялась, что голос её звучит достаточно естественно и непринуждённо. – Просто меняю тему, надоело обсуждать тошноту от шампанского, вот и решила переключиться на твоего тошнотворного дружка.
– Пригласил. Но можешь не волноваться – он отказался приезжать.
Сердце как-то странно отреагировало на эту новость. Оно прыгнуло в груди, как мячик.
– Вот как? – обиженно протянула Джудит. – Отличная новость!
– Знал, что тебе понравится.
– Тебя его отказ расстроил? – продолжала строчить она вопросами
– Это допрос? – раздражённо дёрнулся Джеймс.
– Просто интересно. Не хочешь, можешь не отвечать. Я просто разговор поддержать.
– Я так и понял.
Глава 16. Горячий душ
До отъезда домой на каникулы Джудит оставалось посетить последнее занятие по боевым искусствам. Согласно плану, предстояло отрабатывать бои на палках. Пока это была самая обычная палка, но в финале предполагалось, что им вручат боевые посохи, правда, до финала Джудит доходить не планировала – после каникул под любым предлогом она намеревалась отказаться от продолжения занятий.