Всё началось, как обычно, с разминки. Выстроившись в линии, все выполняли указания тренера. Джудит успела для себя уяснить: наносить удары нужно концом длинного шеста и держать дистанцию с противником, а отражать удары так, будто шест – это продолжение твоей руки.
После отработки ударов, по традиции стали работать в парах. Джудит заметила Райли только тогда, когда он встал напротив неё.
– Ты?! – зашипела она. – Какого чёрта здесь делаешь?
– Тренер попросил тебя погонять, – пожал он плечами без тени эмоций на лице и, поддев ногой лежащую на земле трость, без всякой магии, одним толчком подбросил палку в воздух, перехватив рукой.
– Тренер? Правда? – подозрительно сузила глаза Джудит. – Мне начинает казаться, что тренер здесь не при чём. Признайся, ты меня преследуешь?
– Воображай, что нравится, только удары не пропускай, – с игривой лёгкостью вращая в руках шест, Райли стал обходить Джудит по кругу, выбирая момент для атаки. – Белым в шахматах и дамам в бою – первый ход, – улыбнулся он.
– Мы будем флиртовать или драться?
– Одно другому не мешает.
Джудит нанесла первую серию ударов, из-под которых Райли ускользнул, даже не сочтя нужным парировать.
– Слабо, – оценил он её технику боя.
– Разочарован? Ожидал большего?
Новая связка: удар, целящийся в правое плечо, отход; в левое – отход; середина; вращение с перехватом, упасть в повороте на колено и захлёст по ногам.
Райли лениво, не напрягаясь, классически парировал наносимые удары, со скучающим выражением на лице. Двигался он так, словно под ним был не деревянный настил, а лёд – плавно, мягко, не сводя с Джудит глаз.
Поняв, что привычной связкой ударов ей с ним ни за что не справиться, Джудит начала бить не по схеме, решив импровизировать.
Она ударила концом шеста по коленям и этот удар Райли успел парировать, но второй, который Джудит нанесла сразу, вертанувшись в прыжке, сделав подсечку, опрокинул Райли на спину и, прежде, чем он, оглушённый, успел опомниться, она оседлала его, не давая подняться. Её шест опустился ему на шею, замерев на расстоянии пёрышка – в реальном бою она бы попросту могла перебить ему шею.
Ну, гипотетически, могла бы, потому что в реальном бою Райли ей ни за что было бы не одолеть.
Он молча сверкнул глазами и, как левретку, сбросил девушку с себя. Было заметно, что проигрыш уязвил его.
Джудит весело засмеялась.
– Молодец, – коротко кивнул ей Райли. – Нарушая правила бить со спины не очень этично, но… как там говорят? – цель оправдывает средства? Хорошо! Хочешь играть без правил? Я не против. Давай попробуем.