Ее свекор, король Франции Генрих II, заменил ей отца, которого у нее никогда не было. Она прилежно училась. Любила животных, в особенности собак. Словом, вела комфортную и безопасную жизнь. Но вскоре несчастья возобновились. В 1559 году умер ее свекор, и ее муж стал королем Франциском И, а она сама – королевой-супругой. Спустя год умерла мать, королева-регент Шотландии, а за шесть месяцев до того скончался Франциск II. В 18 лет Мария осталась вдовой и круглой сиротой. Католическая вера, в которой она была воспитана, помогала переносить все скорби. Мария сохранила веру и тогда, когда ее призвали вернуться в Шотландию и стать королевой. Однако за годы ее отсутствия страна стала протестантской. Как воспримет народ королеву-католичку?
Мария ступила на родную землю 19 августа 1561 года. В первую же ночь, готовясь ко сну в своем Эдинбургском дворце в начале Королевской Мили, она услышала за окном пение. Вовсе не приветственные серенады ублажали древними шотландскими напевами ее слух. Голоса принадлежали группе протестующих, угрожавших ей, распевая новые для Шотландии псалмы. «Осторожнее! – таков был их смысл. – Может, Франция, давняя союзница Шотландии, еще и остается католической, но сама Шотландия теперь протестантская страна. Так что аккуратнее, папистская королева!» Вряд ли подобное можно счесть хорошим предзнаменованием. Похоже, молодую королеву здесь ждало множество злоключений. Главным среди певших был невысокий мужчина с длинной бородой. Звали его Джон Нокс.
Реформация докатилась до Шотландии достаточно поздно. Она началась, когда молодой юноша по имени Патрик Гамильтон вернулся из Европы, где он учился, и принес с собой протестантские идеи. В Сент-Эндрюсе до сих пор можно увидеть место, где в 1528 году католики сожгли Патрика на костре за его верования. Казнь производилась неумело, и потребовалось целых шесть часов, чтобы ее завершить. Но чтобы разжечь пламя, которое в конце концов уничтожило Католическую Церковь в Шотландии, понадобилась смерть еще одного мученика из Сент-Эндрюса – Джорджа Уишарта. Добросердечный человек, Уишарт, еще будучи студентом, всегда делился с бедняками Кембриджа чем мог. Впрочем, добродетель не спасла его от ареста за исповедание протестантизма. В 1546 году он был сожжен заживо. Кардинал Битон, глава Католической Церкви в Шотландии, лично наблюдал за казнью из окна своего замка. На этот раз все решили сделать наверняка: чтобы сжечь Уишарта как можно быстрее, его карманы наполнили порохом.
Через несколько месяцев после этой казни жаждущая мести группа протестантов ворвалась в замок и до смерти забила кардинала Витона. Затем, вместе с присоединившимися к ним единомышленниками, они забаррикадировались в замке.