— Володя, иди к нам! — долетело до слуха юноши.
Владимир показал ребятам рукой, чтобы они шли к пешеходному переходу, куда тут же, перейдя на бег, направился сам. Добежав до перехода, он глянул по сторонам. Не увидев машин, быстро зашагал навстречу детям, собравшимся уже у края дороги напротив.
Дойдя до середины перехода, юноша услышал справа приближающийся рев мотора. Скосив взгляд, заметил несущуюся на полном ходу иномарку. Прямо на него. Владимир на мгновение замер, не зная, в какую сторону кинуться. Машина стремительно приближалась. Решив, что если двинется вперед, то не успеет разойтись с автомобилем, Владимир отскочил назад. Но иномарка почему-то вильнула туда же, неминуемо летя на молодого человека.
То, что произошло дальше, юноша описать никак не мог. Он потерял под ногами точку опоры и воспарил вверх. Его глаза уловили пронесшуюся под ним машину. Уши резанул страшный визг тормозов. Затем глухой звук удара где-то внизу слева. А сам Владимир почувствовал, что его несет в сторону от ребят к тому месту, откуда он только что шел. Снижение. Удар спиной о что-то твердое. Перед глазами все закувыркалось и пропало.
Владимир без сознания растянулся у края дороги под раскидистым тополем. Именно в него он влетел. Дети со всех ног бросились к молодому человеку и окружили его.
Макс гнал машину по почти пустым улицам города. В этот праздничный день люди сидели по домам или ходили по гостям, оставив своих стальных коней на приколе. Но те машины, что попадались им, Макс лихо обгонял, не забывая посигналить медлительным водителям.
От закрывших небо серых туч казалось, что уже наступил поздний вечер. Крупинки снега неслись навстречу, размываясь на лету в белые полоски, как в той игре, когда проносишься через гиперпространство.
Юля в напряжении всматривалась в бегущую на них дорогу.
— Макс, может не так быстро?
— Ссышь, Юлька?
— Да, мне страшно.
— Не боись. Откинься назад и наслаждайся.
Они со скрежетом повернули на перекрестке. Макс нажал на газ, снова разгоняя машину после поворота. Впереди показалась фигура пешехода.
— Макс! Ты видишь?! Тормози!
— Успеем проскочить!
— Он же бежит! Не успеем!
— Точно! — Макс повернул руль влево. Но пешеход отскочил назад, оказавшись снова на пути, и стремительно приближался.
Юля закрыла глаза и закричала изо всех сил. Нога Макса до упора вжала в пол педаль. Тормоза оглушительно завизжали. Машину закрутило. От удара Юлю кинуло вбок прямо на Макса. Парень побелевшими пальцами сжимал руль и смотрел впереди себя невидящим взглядом.
Юля тоже глянула в лобовое стекло, повернутое теперь в обратную сторону. Там у края дороги группа детей склонилась над чем-то рядом с деревом. На самой полосе асфальта ничего и никого не видно.