Я попыталась что-то возразить.
– Мария, доходы от адвокатской деятельности вполне позволяют мне сводить красивую девушку в ресторацию.
– Красивую девушку и абсолютно неплатежеспособную клиентку, – пошутила я. – Хорошо, Иван Петрович, как вам будет угодно.
Иван Петрович Бортников родился в семье отставного военного и учительницы. Самый обычный союз. С папой, насколько мне известно, они познакомились в клубе. Господин Бортников, подающий надежды молодой адвокат, только начал входить в высшее общество. Амбициозный юноша хорошо говорил и обладал незаменимым для законника качеством - он умел нравиться. Кажется, папа проигрался в покер, а Иван Петрович предложил отцу занять для него денег.
Азартные игры. Еще один бич покойного Михаила Шувалова…
– Иван Петрович, – отвлекла я от дороги мужчину, позвольте задать вам нескромный вопрос?
– Позволю, – бросил он на меня взгляд из-под ресниц, – задавайте, – разрешил мужчина.
– Сколько вам лет? – этот вопрос занимал меня довольно давно.
По моим подсчетам, ему должно было быть около сорока, но он никак не выглядел на свой возраст. Высокий, спортивный, поджарый и светловолосый, господин Бортников всё еще оставался очень привлекательным мужчиной.
– Тридцать пять, – улыбнулся он краешком рта, – но я ждал немного другого вопроса. Что вы делаете сегодня вечером, например, или, свободно ли ваше сердце, Иван Петрович? – пошутил адвокат, – кстати, если что, то ответ свободен на оба вопроса.
– Спасибо вам, – благодарно улыбнулась я в ответ, – спасибо, что возитесь со мной.
– Что вы, Маша, – автомобиль остановился на Садовой, – я счастлив каждой минуте рядом с вами.
– Льстец, – засмеялась я.
– Адвокат, – ответил мужчина.
Лакей принял моё видавшее виды пальто. Я поправила ворот форменного полицейского платья. Счастье, что государство обеспечивало своих служащих одеждой и кровом. Иначе была бы я в детском розовом платье, этих нарядов полно в моем сундуке. Детские платья, несколько маминых украшений и книги - вот, пожалуй, и все мои нехитрые пожитки.
Иван Петрович подал мне руку:
– Прошу, – галантно поклонился мужчина.
Вложила ладонь и улыбнулась кавалеру. Он как-то странно дернулся, будто обжегся.
– Простите! – я испуганно одернула руку.
Что со мной сегодня… Встреча с господином Милевским выбила меня из колеи.
– Нет-нет, – Иван Петрович вернул мою ладонь и поднес к губам, – всё хорошо.
Всё хорошо… а хорошо ли? А если бы я действительно не удержала дар?
«То тебя бы ждали застенки Петропавловской крепости и … расстрел», – ответила я сама себе.
Впрочем, расстрел лучше костра.