— Нет, Маша, к папке твоему я не пойду за ответами. У меня свои авторитеты, — засмеялся охотник. — Лес вон, звери, ветер.
— Выходит, Григорий, вы некрещенный? — едва слышно спросила Мария.
Лес редел, меж стволов показалась широкая тропа, извилистая, уходящая в белесый туман. Воздух вдруг остановился, звуки затихли, лишь откуда-то издалека доносился слабый шум леса.
— Некрещенный, краля, некрещенный, оттого дальше нам с тобой не по пути. — Григорий обернулся. Взгляд его высек голубоватые искры. Голос погрубел, — все, вставай на тропу и кричи место жительства…
— А вы что же? Вы где живете? — Маша глядела на него во все глаза и не узнавала.
Григорий менялся в лице, был то прежним красивым человеком, то превращался в зыбкий образ, готовый слиться с туманом. Страх снова навалился на девушку тяжелым грузом; кто или что вывело ее из леса, — она начала догадываться.
— Я останусь здесь. Или ты в гости меня хочешь позвать? Позови, приду с одним условием, ты будешь моей женой! Так что, хорошенько подумай, — маняще улыбался странный охотник. — Приглянулась ты мне, добрая и послушная краля. Век не забуду твоей чарки, мне поднесенной. Мои бабы сначала с свои глотки заливают, а ты другая…
— Как позвать? — девушка уже поняла, с кем провела эту страшную ночь, и все-таки решила удостовериться окончательно. Неужто он, тот, кем местные пугали приезжих, о ком сочиняли жуткие сказки, кого называли узурпатором здешней духовной власти?
— Скажи трижды «Радон», я появлюсь, — подтвердил догадки Маши мужчина. — Вряд ли позовешь. На всякий случай говорю…
Тело оборотня рассыпалось на мириады светлячков, они покружили над тропой и с сильным шуршанием улетели восвояси.
Отцу она не рассказала о чудесной встрече, — все равно не поверит, подумает, что умом тронулась от страха. Тропа оборотней действительно вернула ее домой в мгновение ока. В Коляде Машу уже искали соседи, полиция и волонтеры. как оказалось, с момента ее ухода лес и до возвращения домой прошло три дня. Никто не надеялся найти ее живой. А вот она, здоровая, нигде ни царапины, джинсы и куртка не порваны. В карманах полно светлячков, которых она, заботливо собирая в ладошки, рассаживала по розовым кустам в отцовском саду.