Существует версия, как помидор попал в Россию. Во времена Екатерины II русский посол в Италии, имея наказ просвещенной императрицы доносить из чужестранных земель всевозможные новости, в том числе и «о диковинных фруктах и необыкновенных произрастениях», летом 1780 года отправил «для высочайшей пробы» партию заморского «фрукта». Прибыл помидор в Петербург в роскошном экипаже и под охраной, ввиду чего город облетела весть, что к царице из самого Рима изволила пожаловать некая знатная особа. Была устроена высочайшая аудиенция и царице представили полные корзины невиданных плодов. В сопроводительной записке посол сообщал, что итальянцы чрезвычайно любят такой фрукт и называют его «помодоро», что означает «золотое яблоко». Правда, как повествуют источники, вкусом плоды императрицу не впечатлили. Она заключила: «Плоды зело чудные и мудрые и вкусом не подходящие». Тем не менее через год, в 1781 году, насколько можно судить по каталогу растений, составленному русским академиком П. С. Палассом, помидор уже произрастал в Ботаническом саду уральского заводчика П. А. Демидова в Москве, причем это были опыты по возделыванию растения в открытом грунте.
Любопытно, что на окраинах Российской империи, как опять же повествуют источники, помидоры выращивались задолго до того, как попали к императрице. В «Физическом описании Таврической области по ее местоположению и по всем трем царствам природы» 1785 года помидоры числятся уже среди «поваренных и других в огородах произрастающих растений». Там же указывается, что «сеются оные в садах около Бахчисарая», а употребляются в пищу «давно и различным образом». В книге немецкого медика и натуралиста И. Георги, вышедшей в свет в Кенигсберге на рубеже XVIII-XIX веков, сообщается, что помидоры «в южной России, Астрахани, Тавриде, Грузии часты в садах на вольном воздухе» и что, как и огурцы, там их с удовольствием едят «приготовленными с уксусом и испанским перцем».
Продовольственной культурой помидор был признан у нас благодаря замечательному агроному и ученому А. Т. Болотову. В 1782 году в статье «О любовных яблоках» он подчеркивал декоративность растения: «Плоды, имеющие вид крупных, гладких и очень красивых яблочек, которые цветом на большую часть бывают красными и придают произрастанию сему красу...». А далее развенчивал миф о ядовитости его плодов, указывая, что они, напротив, очень полезны, так как обладают антицинготным действием.
Всего за сто лет томат из таинственного незнакомца превращается в доходную культуру: в самом начале XX века ученый-агроном А. С. Кравцов пишет, что «томату по выгодности разведения нет равного в русском огородничестве, а по величине торговых оборотов он уступает только капусте». Другой автор, Г. И. Колесников, в 1924 году сообщает, что «томаты, или помидоры, не составляют уже в настоящее время такой редкости, как это было недавно, когда они продавались по дорогой цене, во фруктовых магазинах».