— Мне от тебя не надобно, — зло сверкнула девочка очами, — назад уноси.
— Отчего ж не надобно? — подавляя раздражение, мягко спросила Анастасия. — Разве ж я пред тобой в чем виновата?
— Виновата! — с вызовом крикнула Прасковья, топнув ножкой, — от тебя бесчестье на батюшку пало, смеются над ним все. Забирай свои подарки, не любы мне они, — и девчонка, махнув тонкой косой, отвернулась от Настасьи, показывая щуплую спину.
«Была б я тебе матушкой, выдрала бы тебя за уши, так и просятся оттаскать», — но вслух, собрав все терпение, накопленное с шестью младшими братьями, Анастасия с напускным равнодушием произнесла:
— Это не от меня, это сестра матери твоей, княгиня Елена, передала.
Девочка с сомнением бросила беглый взгляд на подарки.
— Так от тетки родной возьмешь? — надавила Настасья.
— От тетки возьму, — выдохнула девочка, хватая край позолоченного кушака.
Настасья вышла совсем раздавленной — не своими словами дитя говорило, чужими баяло, стало быть, все здесь считают, что она, Анастасия, нагулянная дочь Чернореченского князя, — позор для жениха, байстрючкой брезгуют. От этого и Всеволод бесится, по своей воле он такую невесту в дом свой не ввел бы.
Покои княжича были какими-то тесными и мрачными, очаг жарко пылал, создавая чад и духоту. Бабки-няньки суетились вокруг лежанки, на которой обложенный подушечками сидел полуторогодовалый малыш. Ребеночек был тщедушным, бледненьким, с мягким пухом белесых волосенок, и этим напоминал полу-облетевший одуванчик. А лицо серьезное, какое-то совсем не детское, с пронзительным взглядом огромных синих очей. Все движения были вялыми, словно через силу.
— Здрав будь, Иванушка, — склоняясь над лежанкой, улыбнулась ребенку Настасья, и протянула яркую расписную коняшку. — Бери скорее. Смотри, он скакать умеет, — и Настасья крутнула маленькие колесики на концах деревянных копыт. — Бери, — повторила она, опять ласково улыбнувшись.
Ребеночек с опаской оглянулся на нянек и робко протянул ручонку. Конек выпал из слабых пальчиков. Настасья почувствовала боль, бедное дитя!
— На ножки встает? — спросила она у одной из нянек, большой бабы с ярким румянцем во всю щеку.
— Какое там, вон и сидеть едва может, — отмахнулась та, недовольно наморщив нос.
Няньки были напряжены, присутствие новой хозяйки их явно тяготило.
— Иди к матушке, мое дитятко, — протянула руки к мальчику Настасья.
Княжич дернулся и отпрянул назад, губки скривились дать реву.
— Он чужих боится, — поспешно бросила румяная баба, выделив голосом «чужих».
— Я теперь не чужая, — улыбнулась мальчику Настасья, — я теперь его матушка. Ну, иди, не бойся, — опять наклонилась она к нему, подзывая кончиками пальцев.