И малыш подался вперед, повинуясь ее зову, поднял слабые ручки, мол, бери меня. Настасья подхватила его и прижала к себе. Каким же он был легким, невесомым.
— Родненький мой, один ты здесь меня жалуешь, — тихо проворковала она в самое ушко Ивашки, и на лице малыша отразилось подобие слабой улыбки.
Вот так же ее саму, тощую крохотную ляльку, после смерти матери брат Ростислав отправил к отцу в Чернореч-град, и чужая женщина, княгиня Елена, стала для Настасьи родной и любимой. Может пора долги возвращать и теперь самой стать для этого дитя настоящей матушкой?
«Душно здесь и мрачно… И няньки какие-то угрюмые. Дурное место для дитяти», — оглянулась вокруг Настасья.
— Я сына в свои покои заберу, мои холопки за ним ходить станут, — двинулась она с ребенком к двери.
— Ну, уж нет, — перегородила ей дорогу румяная баба, — покуда князь не прикажет, княжича не отдадим.
— Так он прикажет, непременно прикажет, — прижала к себе Ивашку Настасья.
— Вот как прикажет, так и посылай, — румяная баба рывком вырвала малыша из рук княжны.
Тот заныл, но слабо, еле слышно.
— Да как ты смеешь?! — возмутилась Анастасия. — Я невеста княжья.
— Так не княгиня же, — в лицо княжне усмехнулась румяная баба.
Против этого Настасье нечего было возразить, махнув рукой Ивашке на прощанье, она вышла из горницы.
И вот теперь Анастасия, стояла в свадебном уборе, готовая идти в церковь венчаться, а в голове все прокручивались сцены с боярами, князем Всеволодом, Параскевой и злобными няньками. Ой, не сладко молодой княгине здесь будет, ой, не раз придется подушку слезами омыть. «Еще не поздно все отменить, — соблазняя, нашептывал, внутренний голос, — перечисли пред князем Всеволодом нанесенные обиды да повороти домой, а отцу с матушкой поведай, как здесь невесту встречали, так они и гневаться не станут, простят. Да, стыдно, вот так, несолоно нахлебавшись, возвращаться, да, пересуды будут, а может и насмешки; зато потом все как раньше пойдет. И станет дочь Чернореченского князя опять всеми любимой умницей и раскрасавицей». «А как же Ивашка? — повела внутренний диалог Настасья. — Он ко мне потянулся, признал». «А этот вообще не жилец, Бог его скоро приберет, сама видела, каков он, стоит ли из-за него такое-то терпеть?»
Настасья подошла к окну, глянула в яблоневый сад: вот искореженная, с обглоданной огнем корой старая яблоня, могли бы ее после пожара под топор пустить, но кто-то пожалел, оставил, положился на авось, а может руки не дошли; а яблоня выбросила новые побеги, ожила, и даже вон на ней плоды висят, опять радуя хозяев. Нельзя унывать, надо верить, что все наладится! «Я только приехала, они узнают меня получше да переменятся. Обязательно переменятся». «А коли не переменятся, коли так теперь всегда будет. Эта-то яблоня отошла, а вон та, видишь — пенек торчит, так и сгинула и плода не дала. Молодку вместо нее подсадили», — не сдавался тот, кто подтачивал силы изнутри. «А если не получится, в монастырь проситься стану, — нашла выход из безнадежного круговорота Анастасия. — Князь Всеволод тому противиться не сможет, да он только рад будет от меня избавиться. А и в монастыре живут да Богу усердно молятся. Покойно там».