— И кто у тебя госпожа? — осторожно спросила Настасья. — Матушка Елена?
— Матушка Иулиания, — проскрипел Кряж, заставляя сердце княгини биться чаще, — княгини Улиты я холоп.
Настасья потеряла дар речи. Как мать-покойница могла протянуть ей руку из далекого прошлого и выволочь из страшной передряги? Откуда она могла знать, что ее дочери через столько лет именно в этом граде понадобится помощь? Ведь гридень Кряж, это Настасья знала точно, уж много лет служил при Всеволоде и совсем не холопом, а нарочитым мужем в ближнем круге охраны.
— За силу она меня среди челяди приглядела, младше Борятки этого тогда был, — прочел ее удивление Кряж. — Не посмотрела, что холоп, к отрокам бою учиться отправила. Любила она вытащить из грязи какого оборванца да возвысить, мы ей за то животы свои готовы были, не раздумывая, положить. Время тогда для Бежска тяжелое было, мор прошел, князь Юрий умер, госпожа во вдовстве для сына княжество от соседей отбивала, везде уши свои были нужны. Вот она меня князю Всеволоду малолетнему и присоветовала, мол, возьми моего гридня немого, тайн ваших никаких не выдаст, да тебя беречь станет. Всеволод меня в дружину и принял. Из холопов в гридни, я только рад был, а что молвить теперь не мог, так и что, велика беда, — Кряж говорил медленно, скрипуче, он действительно почти разучился говорить, вжившись в образ. — А как госпожа скончалась, я решил здесь и остаться, у Ростислава и без меня советчиков да охранников много было. Так вот, — он потер широкие ладони о колени. — Если бы Всеволод не образумился, да и дальше стал бы тебя обижать, я б его убил.
Отчего-то от этих слов Настасье стало не радостно, а печально, выходит у Всеволода нет ни одного верного человека, на кого можно было бы опереться. Домогост «за правду», Кряж за дочь покойной хозяйки, а кто же за самого Всеволода, за детей его? У отца есть Первак, Пахомий, старик Вышата. А князь Дмитровский один, и давно уж один, с малолетства сирота, может поэтому он так болезненно воспринял смерть первой жены, единственно искренне преданного и любящего его существа? И опять Настасья ощутила тоску по мужу. Свидимся ли?
— Куда мы уйдем? — устало спросила она.
— В Бежск, у князя Ростислава отсидимся. За Толокшей с малой дружиной ждет тебя.
А ведь и вправду, к своему стыду, Настасья ни разу не вспомнила про старшего брата, даже не подумала попросить у него помощи или искать пристанище.
— Так может он поможет град отбить? — оживилась она.
— Не станет он в дела Всеволода лезть, то князю Дмитровскому самому надобно решить.