«Будто я его жду каждый вечер, много о себе думает, пусть по нем боярышни вздыхают». Постоянные перемены в обращении мужа ее порядком вымотали. Вон Микула этот, ровесник Всеволода, ухарь с мягкими почти женскими чертами лица, так и поедает молодую княгиню голубыми глазищами, шапку снял, пятерней пригладил светло-русые кудри, стараясь понравиться. Настасья уж научилась отличать мужской интерес от праздного любопытства, а муж только нос воротит, да удрать поскорее спешит. «Ведьма я ему! Не люба. Так и он мне не люб, надо это себе почаще напоминать, а то улыбнется, слово какое помягче скажет, и уже бегу, что голодная псина в глаза заглядываю. Срам, да и только».
На окошко быстро наваливался вечер. Настасья, приоткрыв ставни, смотрела, как одна за другой зажигаются звезды. Теплый южный ветер съедал тонкий снежный пух, опят возвращалась слякоть. Осень не спешила отдавать зиме бразды правления.
Весь оставшийся день княгиня честно пыталась не думать о муже, про этот злополучный пир, гнала желание прислушаться к скрипу половиц, бодро улыбалась, показывая, что все в порядке. Приказала тоже накрыть стол, и усадила за него Прасковью и Феклу, даже рассказывала какие-то забавные случаи из Черноречья, но вот дверь в ложницу затворилась и можно было снимать опостылевшую маску. «Быстрей бы зима, и чтоб мороз покрепче».
— Светлейшая, — в горницу робко заглянула Маланья, — там гридень немой пришел, показывает тебя позвать, наверное, руками водит, мы точно не поняли, что к чему.
«Всеволод!» Настасья сорвалась с места и побежала за маленькой служанкой.
Человек-гора стоял, уперевшись в потолок затылком.
— Что с князем?!! — подлетела к нему Настасья, пытаясь по лицу гридня прочесть хоть что-то. — Случилось чего?
Кряж покачал перед ней ладонью: «Не совсем? Не все так плохо», — считала она жест. Великан махнул рукой в сторону двери, мол, пойдем.
— К князю? — уточнила Настасья.
Он согласно кивнул.
— Маланья, Забелка, сбирайтесь, со мной пойдете, — окликнула княгиня холопок.
— У-у, — отрицательно покачал головой Кряж.
— Только я? Да что стряслось?
«Глупый вопрос, как он тебе ответит?»
Настасья растерялась. С одной стороны, там что-то явно случилось, скорее всего с князем, и нужна она, гридень ведь не просто так именно к княгине явился. С другой, Настасья его не знает, а вдруг он от них, от тех, что убили Сулену. И пока Всеволод на пиру, Настасью тоже зарубят. Она переводила глаза от двери к гридню и назад. Что же делать? Кряж терпеливо ждал.
«Всеволод не мог доверить сына в руки дурного человека… или мог? Меня же он считает ведьмой. А если с ним беда?»