Великан неожиданно мягко улыбнулся и концом головешки вывел на полу: «Обучен».
— Кряж, миленький, поезжай в степь, разыщи Всеволода и отца моего, скажи им… напиши им, что здесь творится. Не перебивай, — протянула она руку, пресекая возможное возражение и забывая, что перед ней немой, — Вышата, должно, тоже людей к отцу отправил, но кто лучше тебя добраться сможет, объяснить, что у нас здесь творится, чтобы князь мой готов ко всему был? Предупредить его надобно.
Кряж отрицательно замотал головой.
— Да я знаю, что Всеволод тебе велел от меня ни на шаг не отходить, но что же делать? И мне надобно знать, что с ним… Мне надо знать.
Кряж опять заводил палкой по полу: «Нет», — появились черные буквы. Великан упрямо выполняет приказы только хозяина, княгиню он не бросит и в степь не поедет. Что же делать?!
Приступа ждали, а все ж он случился как-то внезапно, к вечеру, когда и без того низкое зимнее солнце крепко завалилось к закату. Поначалу за теремной оградой зашумели сильней обычного. Оскорбительные речи неслись не только в адрес княгини, но и самого князя Всеволода. Собравшиеся горлопаны ждали какого-то нового князя, «лучшего», заступника и миролюбца, а старый, дескать, и за женой-то своей не мог углядеть, куда ему, вечно хмельному, княжение. Все это сопровождалось дружным хохотом, криками одобрения, и со стороны казалось безобидным — ну, брешут там собаки, так и пусть, что с того? Но вот кто-то зычно свистнул, подавая условленный знак, и ворота зашатались, от навалившихся на них с десяток плеч. Княжьи воротники уперлись с другой стороны, криками созывая подмогу.
Домогост еще поутру, чувствуя неладное, перевез на княжий двор семейство, забрав с собой и кое-что из добра. Посадник понимал, что защитить сразу два двора он не в силах, и махнул рукой на свое хозяйство, которое теперь непременно разграбят жадные до чужого богатства посадские выпивохи.
Настасья, отчего-то испытывая стыд и неловкость, пригласила в свои покои иссушенную осунувшуюся жену Домогоста и бледную, схожую обликом с матерью, припадающую на одну ногу Ирину. Женщины испуганно жались друг к дружке и общаться с княгиней не хотели. Настасья не стала приставать и оставила их одних, перебравшись с детьми и холопками в пустующие горницы мужа.
А на теремном частоколе уж было жарко. Вои посадника и княжьи гридни, отбивали одну волну за другой. Бряцало оружие, стонали раненые, кипел бой. И это уже не пьяная драка, это была настоящая война, развязанная внутри града. И уж становилось ясно, что Настасья в этой сваре лишь предлог, кто-то сильно ненавидящий Всеволода или жаждущий власти, давно расшатывал владения Дмитрова-Польного; оставалось только поднести горящий светец, чтобы заполыхало… И нужный светец нашелся — ведьма-прелюбодейка, которую нужно непременно сжечь. Эта маниакальная настойчивость, с которой штурмующие лезли на частокол, оставляла мало шансов защитникам. Один за другим воины падали на истоптанный кровавый снег.