Опрокинула в одно мгновение, обжигая пальцы.
Железо зазвенело, горящие угли рассыпались по мрамору, пламя вмиг подхватило долгополый кафтан, разгораясь с невероятной силой. Я больше не смотрела на аль-Зараха. Кинулась к эркару, запрыгнула в седло, нащупала тумблер, молясь всем на свете богам, чтобы зарядник оказался полным хотя бы наполовину. Я даже не подумала об этом перед самым отчаянным шагом. Кажется, я ни о чем не думала, видела лишь цель.
Чужие боги услышали. Навигационная панель засветилась неоново-синим, эркар в считанные секунды сбросил воздушную подушку и сорвался в ночь.
64
Я выжимала из эркара всю возможную мощь. Отключила фонари, мчалась в ночи, даже не оборачиваясь. Гнать. Гнать. Гнать. Оказаться быстрее любой погони. Сердце обрывалось на каждом едва заметном вираже, в крови разливался адреналин.
Я миновала городскую стену, пролетев над воротами, и правила на северо-запад, как и учил Иршат-саед, в темно-синюю муть. Наконец, поспешно оглянулась, но не различила ничего кроме далекого скопища городских огней и звездного неба. Но, даже если погоня запоздала, убегать, оставив функционирующими датчики локации — полное безумие. Они отследят меня без малейших усилий. Я еще раз сверила маршрут, убеждаясь, что лечу на северо-запад. Самое поганое — пеленговый блок продолжал считывать информацию даже в выключенном состоянии. Я ухватилась за выпирающую локационную панель и просто выдрала ее вместе с чипом, как негодный зуб. Ломая ногти, раня пальцы. Вышвырнула в песок, переживая лишь о том, чтобы этот вандализм не повлиял на работу энергетической сети.
Вместе с локационной панелью погибли часы.
Я неслась в непроглядной ночи, не ощущая ни времени, ни ориентиров. Лишь бескрайнее небо и бескрайний песок, подсвеченный скупым лунным светом. Серый, как пепел. И бесконечный страх оказаться пойманной. Время от времени я оглядывалась, стараясь разглядеть погоню. Сердце ухало, будто я падала в бездонную пропасть.
Зарядная шкала издала отвратительный высокий звук и замигала, окрашиваясь желтым — допустимый минимум. Многим раньше, чем я надеялась. Датчик показывал, что критический минимум продержится двенадцать миль.
Вот сейчас я почти пожалела, что выломала локационную панель. На критической отметке следует снизить скорость и высоту, включить автопилот и прыгать в песок. Это дало бы мне несколько миль форы. Упавший эркар отследили бы по сигналу, но рядом не оказалось бы моих следов.
Приземление было мягким. Ноги почти по колено ушли в прохладный песок, приятно-теплый в глубине, и стоило больших усилий не потерять туфли. Я проводила взглядом удаляющийся эркар с красными точками габаритных огней, опустилась на песок. Перевести дух. Через несколько минут я поняла, насколько здесь холодно. Суточное колебание температур в пустыне, знакомое со школьного курса… но познания не приносили облегчения. Как и тонкий шелк одежды. Я несла туфли в руках, иначе по песку было просто невозможно идти. Поднималась на барханы, скатывалась вниз. Вновь взбиралась, съезжая на зыбкой поверхности, и снова катилась. Шагая по песку, человек устает в два раза быстрее. Так говорят. Меня преследовали три мысли: я промерзла до костей, не иду ли я в сторону Ашамун-Сиде, и нет ли поблизости погони. И еще одна, самая пугающая — у меня не было воды. Ни единой капли. И в ближайшей перспективе это последнее окажется фатальным. Конечно, если спады аль-Зараха не отыщут меня раньше…