– Девочка моя, это неприлично – считать чужие деньги.
Бабушка часто повторяла: если сказала “А”, то говори и “Б”. Не стала отмалчиваться и последовала ее совету:
– А клянчить их у родственников прилично?
Вера была не из тех, кто убегает, поджав хвост, и выпустила острые коготки:
– Переживешь, что я урву твой кусок пирога? – казалось бы шутливо поинтересовалась. – Только ради денег вышла за Максима? – не стесняясь, спросила прямо в лоб.
– Конечно, нет, – отвергла унизительные подозрения.
– Неужели любишь его? – с издевкой продолжила Вера.
Я оказалась в неловкой ситуации: что не скажи, все будет ложью. Далеко не по любви я вышла замуж.
– Считаете, его не за что любить? – увильнула от ответа, чтобы окончательно не завраться. – Он хороший человек.
Со мной иногда Максим вел себя по-свински, но ни один истинный подлец не стал бы тратить время на празднование Нового года в кругу семьи, когда можно взять любовницу и отправиться кутить на острова, например. И не оплачивал бы долги родни, прекрасно понимая, что они корыстная свора.
– Мы все знаем, какой Максим, – Вера намеревалась вывести меня на чистую воду, явно что-то подозревая. Это именно она не собиралась делиться своим куском пирога, в который давно вгрызлась и не отпускала годами.
– Кстати, пойду узнаю, не нужно ли ему чего-нибудь, – не давала ей ни одной возможности допрашивать себя с пристрастием.
На этот раз в гостиной этот раз я застала картину маслом: Максим с Сашкой живо что-то обсуждали и по-дружески наливал друг другу, декламируя бредовые тосты. Теперь меня напрягала их неожиданно зародившаяся дружба. Хотя чего удивляться, если уже опустошены четыре бутылки из-под “беленькой”? И, кажется, ни один не собирался останавливаться на достигнутом. Надеюсь, сегодня никто не умрет. Хотя в данных обстоятельствах участь стать вдовой меня даже прельщала. Особенно после того как Максим, заметив меня, стал зазывать к себе:
– Лилиана! Моя прелестная жена! Подойди сюда!
Я, скрывая злость от того, что меня подзывают словно ручную собачонку, встала перед ним:
– Что тебе, милый? – дожидалась нового распоряжения. – Еще выпить? Закусить? – Чуть тише произнесла, чтобы сидящие рядом Виктор Васильевич с Сергеем ничего не расслышали: – А может, вы будет уже закругляться?
Максим не стал отвечать, а вместо этого словно пьянчужка-ковбой шлепнул меня по заднице. От изумления я открыла рот и, округлив глаза, безмолвно таращиться на него. – Характер у нее еще тот, – полностью игнорируя меня, обратился к хохочущему Сашке. – Как ты с ней справляешься?