– Не зарекайся, – раздался знакомый голос у меня за спиной, хотя я был абсолютно уверен, что в беседке мы с Квази вдвоем.
– Привет, Альдрованда, – пробормотал я, совершенно сбитый с толку.
Старуха в рюшах сидела на лавочке и нервно курила трубку, одновременно с остервенением листая документ, очень похожий на мой контракт.
Вид нервничающей Альдрованды посеял в моей душе серьезную панику. Я никогда в жизни не видел ведьму вне состояния полнейшего пофигизма, а потому струхнул. Что вообще происходит?
– Конверт с заказом он не получил? – осведомилась Альдрованда у Квази.
– Нет. Я успел его перехватить.
– Носил бы телефон! – сварливо попеняла мне ведьма.
Здравая мысль, будет время, еще раз покапаю на мозги Квази, но сейчас не до этого. Надо выяснить, что такого в конверте Ро, что Альдрованда и Паби согласились поддержать Квази в стремлении продать меня представителю другой расы.
– Мэб прислала мне задание? – спросил я прямо.
Квази мрачно кивнул.
– Вы что, вскрыли конверт? – Это казалось очень маловероятным.
Никто в своем уме не стал бы ломать печать Черной Королевы. Это чистое безумие.
– Нет, конечно, мы же не идиоты. – Альдрованда выпустила особенно замысловатое облако дыма.
– Но мы догадываемся, что в нем. – Квази кивнул на книгу, лежащую на скамейке рядом с лейфой.
Книгу я узнал. Видел у Мэб пару часов назад.
– Там странички не хватает, – объяснил директор, – одной из иллюстраций. Учитывая, что бумага для письма у королевы была.
– Я бы на ее месте тоже не стала ничего писать. Под такими вещами не подписываются. Она потом скажет, что вообще тут ни при чем. Совсем свихнулась. Нам в этом мире жить! И главное – зачем? У нее даже нет покупателя, я бы знала! – Альдрованда даже и не говорила, скорее, шипела от злости.
– В конверте с моим заданием от Мэб иллюстрация из вот этой книги? – уточнил я.
– Скорее всего, – ответил Квази.
– Что значит «скорее всего»? Ты сказал нам с Паби, что абсолютно уверен! – Альдрованда метнула в Квази жуткий взгляд.
– Да уверен я, уверен! – взвизгнул фальцетом директор.
Так, разгадка в книге. Чего такого Мэб пожелала мне поручить, что трое высокопоставленных фейри пошли на заговор против ее воли? Я схватил справочник и почти сразу раскрыл его на оборванной странице. Начисто выдрано, а была действительно иллюстрация. Предыдущая страница, глава 2335 – «Волшебная флейта крысиного короля. Параграф 1. Объект воздействия – крысы». Я пробежал взглядом текст. Волшебная флейта является неиндивидуализированным артефактом, может быть воссоздана артефакторами, используется Крысиным Королем для контроля над крысами, мелодия является уникальной, утеряна, бла-бла-бла. Ниже картинка – лейфа играет на флейте, за ним бегут полчища крыс. Но самое важное, что это – «Параграф 1». Значит, был и «Параграф 2». А, ну да, был. Эту легенду все знают. И меня в детстве матушка тоже пугала – вот придет Крысиный Король и заберет тебя. Я вдруг почувствовал, что флейта жжет меня через рубашку.